第四部五将家の戦争
第七十二話 龍塞の裏で糸を紡ぐ
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皇紀五百六十八年 九月十一日 龍上国天竜自治領 坂東家 居間
坂東一之丞
天龍自治領の統治機構、統領府、および政議堂より数里ほどはずれたところに坂東邸はある。霧除けの布を除けば出入り口には扉がなく、家具など諸々が大振りである以外は皇都のちょっとした邸宅とさして変わらない。だがそこに住まうのは天龍族の先代統領の一家である。
居間で思い思いに寛ぐのは家長にして天龍を10年指導した大物、坂東小吉。政議堂で今も名の知らぬ者はいない雌龍の大論客としてまず名をあげられる坂東岩代。そして天龍でありながら〈皇国〉軍に観戦武官として従軍した変わり者、坂東一之丞、そしていまだ幼く“まつりごと“とは縁遠い妹達である。
「それで父上、政議堂はなんと？」「まず当たり前だが正面から戦う選択はない。であるからには選択肢は二つだ」
「〈皇国〉に肩入れするか、以前のように人と距離を取るか‥‥ですか」「問題は肩入れの方策は色々と面倒があることだ。〈帝国〉が信頼できないのは反対派の連中も分かっている、」
「〈帝国〉の出方次第で政議堂の趨勢も変わりそうですが」
一之丞は探るように波を父に向けた。
「どうにもきな臭い。連中は未だに占領した村の長を通したやり取りしかしておらん」
「‥‥私が撃たれた件について、下手人の兵達は処断されたと聞きましたが。
あれは統領府に直接届いたのではないのですか？」
「それも美名津の町長を通した通達だ、龍州東部を完全に制圧したのに我々と直接対話するつもりはない。我々の自治領に逃げ込んだ運が悪い兵共の身柄のやり取りすら地元の名士任せだ。やはり〈大協約〉以上に宗教の体面が強いようだな」
「いっその事どこかで揉め事を起こしますか？こちらから動いて〈帝国〉軍を交渉の場に引き出せば‥‥」
小吉は波を強く発し、息子を諫めた。
「〈帝国〉はそんな馬鹿じゃねぇよ。あの”純化運動”だって調子に乗った〈大協約〉も知らねぇ莫迦が天龍に手を出した他は拝石教の司教が止めに回っていたものだ
それでも徹底的に『居ないもの』にされて関わった哀れな連中は――いや、関わったように見えた連中と司教共に都合の悪い連中はみんな”邪悪な声”を聞いたとして殺されたらしい。
あのあたりをぶらついていた天龍はみな龍塞に戻ってきた。もう大陸によりつく物好きはいねぇだろうさ。
だが政府は止めに入った、〈大協約〉の精神にのっとり天龍の保護に動いた。表向きはそうなっている」
黙って聞き役に回っていた岩代はゆったりとした波を発した。
「追われた者達は随分と気を病んでいたそうですね、付き合いのあった者達が一族丸ごと処刑されていったのですから」
「だからこそ関わるな、というのも分からんわけではねぇよ。半端に首を突っ込んで鬣を焦がす羽目になったら最
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