第九話〜予兆〜
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孫呉の精兵４万は襄江を溯る。
領内の黄巾党はほぼ討伐し尽くした。とはいえまだ治安は安定してはいない。故に対劉表用に２万、そして国内の治安維持に１万、計３万を残して、孫呉は外へと打って出たのだ。
そんな彼らが向かう先は南陽。
荊州における黄巾勢力の主力が集まる彼の地には、荊州の雄たちもまた集結しようとしていた。
乱勃発から半年あまり、ついに決着をつける時が来たと、各々は判断したのだ。
「江、風はどうだ」
襄江の流れの上に身を置くということは当然船団にて移動していることを意味する。
甲板にて流れを見ていた江の背後から声がかかる。その声と共に船室から姿を現したのは、彼の君主である桃蓮であった。
「いい風が吹いています。この分では恐らく１０日と経たないうちに安昌へと辿り着くでしょう」
江の言う安昌とは南陽の南に位置する地である。
そこまでは船を利用し、そこからは陸地を行軍して、南陽の目と鼻の先にある博望に陣を構える予定だ。船団は既に江陵の横を通り過ぎており、そろそろ樊城に差し掛かるところだ。
「そうか…」
その言葉に桃蓮は肯くと押し黙る。
らしくない君主の様子に少しばかり違和感を覚える江。
「さて、では私は部屋に戻るぞ」
どうしたのですか。そう言葉にしようと口を開いた矢先に、桃蓮はこう言い残して元の船室へと消えていった。残された江は呟く。
「何か嫌な予感がしますね」
雪蓮のがうつりましたかね。
軽口を続ける江であったが、その表情は冴えないものであった。願わくばこの予感が大外れであることを、彼は望んでいた。
今回の遠征には多くの兵を動員した。
しかし兵がいくら多くとも、それらを指揮する将が少なければ元も子もない。したがって、従軍する将もかなり多く、また質も高かった。
桃蓮、そして補佐役の祭、江、冥琳を筆頭に、操船に長けた思春、明命、武勇に秀でた凌操と黄祖の８名の将とその下に付く副将で、総勢１８名という顔ぶれ。
これだけの陣容をそろえたのは間違いなくこれが最初のことだろう。孫呉にとって此度の戦はただの乱鎮圧以上の意味合いがあった。
この戦で大功を上げ、風評と名声を手に入れる。そのためには地味な勝利ではなく、派手派手しい勝利、つまりは圧倒的な戦を展開しなければならない。
それを踏まえれば、これだけの布陣を揃えても何ら疑問ではない。
「ふむ、嫌な予感のう」
船室にて江はさきほど感じた予感について話した。とはいえ、江でさえ漠然とした予感の根拠が皆目見当もつかない状態では、祭もどうしようもないのは必然だ。
「儂は堅殿や策殿のような、狂った直感などないのじゃ」
狂った、とは失
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