暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 幻想の果て
五話 その日の始まり
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攻略組を目指すコミュニティに参加するプレイヤー達の集会所になっている酒場。グループのまとめ役でもあるエルキンが経営するそのプレイヤーショップは主に彼が調理、ストックしたドリンク、カクテルの類を嗜む場であるがエルキン本人がフィールドに出ず店にいる時間は簡単な軽食も注文することが出来た。

その日、朝から店を開けていたエルキンの酒場で、カウンターの丸椅子(スツール)に腰掛けたシュウとアルバの二人がいた。二人がコミュニティに参加して二ヶ月近く、壁際のその席は彼らが好んで座る定位置となっている。

「珍しいなこんな時間に」

頬杖をついて瞳を閉じているシュウ、アイテムウィンドウを開き楽しそうに所持品の整理をするアルバの背にそんな声を掛けたのは額にサークレットを装備した少年、トールだった。

「おっ、トールじゃん、もう戻ってこれたのか」

「なんとか急ぎの用件は一日で済んだよ。パーティーを空けてしまってすまない」

先日の呼び出しから下層に下りたトールは翌日帰って来れなかった。一日の間パーティーから離脱していたことを詫びる彼にアルバは目前のウィンドウを閉じながら笑って応じる。

「気にすんなよ、一日ぐらい。こっちも丁度消化したいクエストがあったしな。ん?」

言いながら身をよじってトールの方を向いたアルバがその背後に人の姿を認めて首をかしげる。隣席のシュウも向き直るとトールに連れられているような立ち位置にいたその二人の人物をちらりと見る。

「どちら様?」

「ああ丁度良い、二人にも紹介しよう。五十層のアルゲードで会ったんだけど、ここのコミュニティに参加希望してくれたカインズさんと、ヨルコさんだ」

横に身をずらしたトールに紹介された二人が丁寧に頭を下げ礼をとる。カインズと呼ばれた男性はフルプレートアーマーに身を包む典型的な重装型の剣士プレイヤーだった。体格は良く、身長も高めだが柔和そうな顔つきで威圧感の無い温厚そうな人物に見える。

一方軽装のヨルコは珍しい、特に剣士クラスでは稀少な女性のプレイヤーだった。深い紺色の緩くウェーブがかかったセミロング、純朴そうな丸みを帯びる大きな瞳には落ち着きが湛えられており、見た目のわりに大人びた印象を受ける少女だ。

「初めまして、カインズという者です」

「ヨルコといいます、私達普段は二人で組んでいるんですが、アルゲードでトール君からこちらのお話しを聞きまして、参加のお願いに来ました」

礼儀正しく挨拶する二人にシュウとアルバも一瞬だけ顔を見合わせると、椅子を回して体を向き合わせ、自己紹介を返す。

「んっと、俺はアルバート、大剣使いやってます。よろしく」

「初めまして、俺はシュウ。武器は突撃槍(ランス)で、メインタンカーをやってます、どうぞよろしく」

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