三章 天への挑戦 - 嵐の都ダラム -
第38話 ドラゴン 対 ドラゴン
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ださい。お願いします」
怖いくらい静かな声で、そう言ったのが聞こえた。
風雨の雑音のなか、なぜかはっきりと聞こえた。
彼は、紐持ちの男のほうは見ていない。雨に叩かれながら、前斜め上を見ていた。
気のせいか、ティアにはその視線の先にある灯台が震えたように見えた。
「さっさと歩け！」
ふたたび飛ぶ怒声。だがシドウはそれにも反応しない。
「……え？」
ティアは声が出てしまった。
黒く空を覆う雲と雨で薄暗いなか、彼の目が光ったように見えたからだ。
そんなわけはないのに。
だが、確かに感じた。彼の様子がおかしいのを。
まさかここで変身して、この人たちを……？
……いや、さすがにないよね。
一瞬よぎった不安を、ティアはすぐに打ち消した。
これまで彼と一緒にしてきた旅を振り返ると、それはあまりにも考えにくいことだったからだ。
彼はあまりイレギュラーなことをしようとしない。
冒険者としての掟や慣習はたとえ罰則がないことでも破らないし、ドラゴンに変身すれば力づくで解決できることも、それは最後の手段としてできるだけ避け、人間社会の正規のやり方で向き合おうとしてきた。
そして何かにつけて「母さんに言われているから」「師匠が言っていたから」と言い、それを守ろうとする。それこそ、バカ正直とも言えるくらいに。
その基本に忠実であろうとする姿勢。彼が生まれ持った性格からくるものなのか、両親の教育によるものなのか、不正規な出自から来る反動なのか。それはわからない。が、今後それが変わることはない気がしていた。
だから、きっと今回もそうだ。彼は母親に言われたことを守る。どんなにこの魔法使い軍団が下種な集団であろうとも、パーティメンバーである自分が何を言われようとも、人間の敵になることはない。そして、当初の目標、この魔法使い軍団を保護するという目的を、彼が忘れることはないだろう。
ティアはそう信じようとした。
信じようとしていたのに――。
シドウの両手の紐が、千切れた。
「う、うそ……」
服が破け、全身が膨張……したと思ったら、次の瞬間にはドラゴンの姿へと変貌していた。
異様に速い。
一瞬だった。その変身スピードにティアは驚いた。
膨張したシドウの体に巻き込まれ、数名の魔法使いが突き飛ばされた。砂質の土壌にもかかわらず圧倒的な降雨でぬかるんでいる地面へ、倒れる。
脅すだけのつもりにしては、いつもの配慮がまるで感じられなかった。その場で変身したので、右に左に前にも人間がいる。少しでも歩けば踏むだろう。
自分のことで怒ってくれたのであれば、それはもちろん嬉しい。だがティア自身はまだ何かされたわけでもなく、されかけたわ
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