三章 天への挑戦 - 嵐の都ダラム -
第36話 目標の違い
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火魔法による炎の轟音が、やむ。
上級アンデッドの動作音や金属音も、一度やんだ。
アンデッドたちは、赤髪の青年・アランを取り囲む位置に戻っていた。
十体いたその数は、九体に減っている。
アランの右手には、いつのまにか抜かれていた剣。減った一体は、その一閃に耐え切れず崩れ落ちたのである。
アランは無傷。髪とマントを強い風でたなびかせながら、悠然と立っていた。
「多少はできるようだな」
黒ローブを着た人型モンスターの男は、舌打ちをしてそう言った。
「お褒めいただきまして嬉しいです」
アランはそう答えながら、先ほどまでアンデッドモンスターだった骨を足で踏み、砕く。
まるで気圧されたかのように、まだ稼働しているアンデッドたちからわずかな動作音がした。
「俺の火魔法によるダメージもないようだな」
「この服もマントも、炎を防げるんです。今の火魔法程度なら大丈夫ですよ」
「ほう……ではこれならどうだ」
男はふたたび、宝玉のついた杖を構えた。
すると、杖の上……いや、男の頭上に、巨大な炎の塊が出現した。それは道の両わきの林を構成している木よりも大きい。離れているアランも頬に熱を感じるほどだった。
「アルテアの民は剣こそ苦手な者が多いが、魔法は人間よりも得意だ。そして俺ほどのレベルになれば、これくらいの火は出せる」
燃え盛るその炎は、凝縮しながら下りてきた。人間の頭部ほどの火球となり、男の杖の前でとまる。
道の両脇が林になっているうえに、空には陽の光を遮断する雲。薄暗い中で、火球はまばゆく輝いていた。
しかし、自信に満ちた顔と濃厚な火球を見せつけられても、アランは落ち着いていた。
「お見事、と言いたいところですが。そのレベルで満足されたのですね」
「……」
煽りは無視され、杖の動きとともに火球が発射された。
アランはそれに対し、特に足を使ってかわすこともなく、マントを使って受けることもしなかった。
剣を持っていない左手を、男のほうに向けただけだ。
「――!?」
するはずだった強烈に爆ぜる音は、しなかった。
男が目を剥く。
発射直後、火球にキラリと光る無数の小さな結晶が殺到。一瞬にして、ほぼ同じ大きさの、透明感のある白い塊へと変わったのである。
勢いを失ったそれは、アランの手前で地に落ちた。
「氷……？ まさか……!?」
「やはり気づいていなかったのですか。私、戦士ではなく魔法使いですよ？」
アランは続いて左腕を動かした。
その手のひらが向いた先は、前方ではない。左にいたアンデッドだ。
一瞬だった。
轟音とともに、三体のアンデッドがそれぞれ同時に炎に包まれた。
その炎は、男が頭上
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