暁～小説投稿ｻｲﾄ～:『賢者の孫』の二次創作　カート＝フォン＝リッツバーグの新たなる歩みムスタール森林

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『賢者の孫』の二次創作　カート＝フォン＝リッツバーグの新たなる歩み

ムスタール森林
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　オーグとシンがそのようなやり取りをする数日前のこと。
　ムスタール森林。
　他では植生しない珍しい草花や果物、珍獣奇魚が生息しており、魔法薬(ポーション)の原料を求める錬金術師や稀少な動物を狙う狩人、冒険者など多くの旅人が訪れる。
　しかし今この神秘の森は一頭の魔獣によって恐怖と殺戮の森と化していた。
　魔物化した虎が人々を襲い、喰らっているのだ。
　国は多額の報酬を提示してこの魔物を捕獲せよとの布告を出した。
　殺処分ではない、生け捕りである。
　災害級の魔物を捕獲せよとは高難易度のミッションだ。参加したハンター全員に日当が支給され、特に成果がなくても日銭が稼げた。だが生半可な腕前のハンターは最初からこの依頼に応じなかった。ただ森の中をうろつくだけでも魔の虎の餌食にされかねないのだ、矜持と技量を合わせ持った一流のハンターのみがこのミッションに加わった。

（どこだ……、どこにいる……！？）

　虎の残した足跡を追って魔物ハンター達が森の中を進む。
　生け捕りにしろとの依頼だ、【感電（ショック・ボルト）】の付与された長棍(クォータースタッフ)や強力な麻痺毒が塗られた弓矢で武装している。
　すでに何本かの矢を射かけ、麻痺毒の影響を受けているはずであり、動きの鈍った今が好機なのだ。

「待て」

　新参の魔物ハンターが声をあげた。リッツバーグ伯爵家の推薦で今回の仕事に加わったキイチ＝ホーゲンだ。

「進めば進むほど気配が弱くなる。これは熊がよく使う止め足じゃないか？」

　止め足。あるいはバックトラックとも。野生動物が天敵の追跡から逃れるために自身のつけた足跡を踏んで後退し、足跡のついていない方向へ跳んで追跡者の目を欺く攪乱行為だ。追う側からはある地点から突如として足跡が無くなってしまったかのように錯覚することになる。

「おまえ、索敵魔法でも使っているのか？」
「いや、そういうわけではないが生まれつき生き物の気配には敏感でな」

　これは霊気の流れや霊的な存在を知覚し、感じ取る見鬼のことを言っている。

「なんだそれは？」
「ふん、あてにならんな」
「あれだけでかい図体だぞ、茂みに入れば草木がなぎ倒されているはずだが途中の茂みにはそんな形跡はなかった。やつはこの先だ」

　ハンター達は法眼の言葉に耳を貸さず先へと進む。
　目標の魔物は五メートル近い体長の巨体をしている。たしかにそれほどのサイズの生き物が茂みに入った形跡は見あたらなかった。法眼もはっきりと目標を認識しているわけではなく、強くは引き止められない。
　とはいえこの先にはいないことはほぼ確かだ。

「悪いが俺は別行動をとらせてもらう」
「好きにしな。猛獣の餌にならないよう、せいぜい気をつけろよ。この森には虎以外にも厄介

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