episode４『日常の在り方』
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「――ぅ、ぁ」
そんな掠れた声が自分の喉から出た事に気が付いたのは、微睡む意識の海の中での事だった。
耳に届いたその音をトリガーに、思考が急速に浮上する。全身を包む泥のように重い感覚が引いていって、次第に瞼を覆う眠気という重しは解けて消えて行く。
パチリ、と目を覚ました時に視界に移ったのは、どこか見覚えのある天井だった。
「ここ、は、確か……シスター、の」
「……！起きたか、シン」
未だ靄のかかった記憶を何とか掘り返しつつも現状確認に努めていると、隣から少しばかり喜びと安堵の入り混じった声音が聞こえてくる。鈍い体を動かして視線をそちらにやれば、次の瞬間にはシンの体は何やら急激に引き寄せられていた。
少しだけ混乱したものの、すぐに状況が掴めてくる。どうやら自分は、今シスターに抱き寄せられているらしい。優しい手がシンの頭を撫でて、耳の近くから「よかった」と小さな声が聞こえてきた。
「……よく目覚めてくれた、シン。4日も眠り続けられていると、さしもの私も流石に肝が冷える」
「4日？そんなに、寝てたの？」
あまり力の入らない体をゆっくりと支えつつ、シスターが放った言葉に反応する。確かに長い間寝ていたような感覚はあるが、まさかそれほど眠っていたとは思わなかった。
言われてみれば、確かに尋常ならざる空腹を感じる。長い間なにも飲まず食わずだったからだろう、「ぐうぅ」という音がシンの腹部から一つ大きく鳴った。
いい歳になってこんなに大きな腹の虫を鳴らすのも気恥ずかしくって、少し顔を赤くする。
けれどこの空腹感は、あの時の異常なまでの飢餓感とは異なる。ただまっとうにお腹がすいて、ただ何かおいしいものを食べたい――それだけの、言い表すのが難しいが、心地よい空腹感だ。
「......そうだ、そうだよ。あの時の、あの製鉄師は......！皆は?」
「......？製鉄師というのは、白崎学園長殿の事か？何を心配しているのかは分らんが、案ずるな。何も起こっていないし、大きな病気もない。皆元気だ」
急にどうした？とでも言いたげな目でシンを見るシスターの様子に、深く安堵のため息をつく。嘘をついている様子もない。良かった、良かった、と。ただただ幸運に感謝した。
.....と、そこまで考えてふと思い返す。白崎典厩――そう名乗っていた彼は、名前もそうだが、明らかに日本人だった。言動もよくよく思い返せば完全に友好的なものだったし、記憶を掘り返していけばいくほど、とてもヒナミを攫いに来た海外の製鉄師の刺客とは思えない。
あの時は錯乱していて考えている余裕などまるでなかった訳だが......冷静になっ
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