暁～小説投稿ｻｲﾄ～:緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》── 緋が奏でし二重奏 Ⅴ

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緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》──

緋が奏でし二重奏 Ⅴ
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時は急降下で危うかったが、現在は自分の操縦で安静を保てていること、それらを伝えた。そうして付け加える。「計器を見てて気が付いたんだけど、１つだけ数値がどんどん減少していってるね」
そこで初めて、武藤が沈黙を発した。何かを思案しているのか、喧騒のみが電話口の向こうから聴こえる。数秒後の苛立たしげな舌打ちを皮切りに、また彼は口を開いた。

『……まさか、ＥＩＣＡＳか？中央から少し上に付いてる四角い画面で、２行４列に並んだ丸いメーターの下にＦＵＥＬと書いた３つのメモリがある。そこのＴＯＴＡＬってやつだ』
「わぁ、凄い。流石は車輌科のＡランクだね。そう、そこの数値だよ」
『テメェ、そんな呑気にしてる場合か。そりゃあ、あれだ……燃料計だ。ＡＮＡ６００便の内エンジンは燃料系の門も兼ねてる。それが漏れてるってことは、長くは保たねェ』

「なるほどねぇ……」と呟いていると、ふと背後から足音が聞こえた。軽快で歩幅の短い、聞き慣れた──そもそも彼女がどうしてここに来たのか、そんな猜疑心を抱きながら振り返る。
そこには予期の通り、彼女──アリアが居た。武偵病院からここまで駆けてきたのか、息が荒い。ただ紅血に滲んでいた制服の胸元が綺麗になっていて、どうやら新調したらしく思える。

「……君は来なくてもよかったのに。安静にしてなさいな」
「何よ、その言い方。アタシの性格を分かってるんじゃなかったの？」
「だから言ったんじゃない。『来なくてもよかったのに』って。まぁ、来るとは思ってたけどね。……ところで傷は大丈夫なの？見たところは既に、元のようだけれども」
「皮膚用ステイプラで簡単な手術はしてもらったから大丈夫。それに、わざわざ我儘を言ってまで飛び出してきたのよ？ちゃーんと鎮痛剤(モルヒネ)も打ってもらったしね」

アリアはそう言って、胸元を人差し指で軽くつついた。いつものような屈託のない笑みが、彼女の今しがた説明したそれを、如実に証明している。そうして副機長席に座ってから操縦桿を握り、傍らに寝かせておいた男性２人を一瞥した。「この人が機長と副機長さん？寝てるの？」
自分もつられて一瞥してから、端的に返す。「うん、理子に昏倒させられたみたい。ただ本当に寝ているだけだから、安全面だけを考慮して目の届くところに休ませているだけだよ」

「それよりも──」と付け加える。

「この機体は先程ミサイル攻撃を受けたでしょう。見たところ、内側のエンジン２基が損傷を受けているらしい。そこで車輌科の武藤剛気が言うには、ＡＮＡ６００便のタイプのエンジンは燃料系の門も兼ねているらしくて、漏出が止まらない状態なんだ。今も……ほら、ここの数字」
「４４０、４３５……これであと何分くらいは燃料が保つの？」
「武藤、話は聞いてたね？

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