三章 天への挑戦 - 嵐の都ダラム -
第31話 天への挑戦
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女王への謁見のあと、シドウとティアは城を後にした。
事件の報告という仕事は無事に終えている。明日にはマーシアの町の職員らと共に帰途につく予定だ。
この地方およびこの季節特有の湿っぽい向かい風を受けながら、宿泊先に向かって歩く。
「シドウ、あれは何かな？」
街の中の道を曲がろうとしたとき、ティアが遠くを指さしながらそう言った。
シドウがその先を見ると、道の先に二階建てではあるが、かなり横長で大きな建物がある。そして入口には、たくさんの人間が押し掛けるように集まっているように見えた。
「地図を見る限りでは、あれが農業ギルドだけど。人がずいぶん一杯いるな……」
「行ってみようよ」
マーシアの職員はすでに先に宿へ戻っている。寄り道することに特に問題はない。
近づいてみると、農業ギルドの建物の中で大規模な集会がおこなわれているようだった。外にいたのは入りきらなかった人たちであり、外で立ち聞きということになっていたようだ。
集まっている人間たちの年齢層は意外と高そうで、なぜか皆ローブ姿だった。農業ギルドなのに、あまり農家のようには見えない。
「あの、これはなんの集まりですか」
その異様さが気になり、立ち聞き組で一番外側にいた中年男に対し、シドウは小声で聞いた。
「今度やる実験の説明会だ」
「実験？」
「ああ、毎年この時期にくる嵐を魔法で消す実験だ。王都にいて暇な魔法使いはみんな参加する」
「嵐を魔法で、消す……？」
シドウとしては衝撃的な内容だった。
見過ごすことはできないと思い、担当者に会うため集会が終わるまで待つことにした。
なお、ティアに対しては宿屋に先に戻って休むように言ったが、「やだ」と一蹴された。
＊ ＊ ＊
シドウとティアが宿屋に戻ったころには、空は徐々に薄暗くなってきていた。
少し日が傾いてきているためでもあるが、黒い雲が急速に空を覆いつつあるためでもあった。
シドウはベッドに座り、そこから窓の外、流れの速い雲を眺める。
「まーた考え込んでる」
隣のベッドの上で枕を抱えていたティアが、表向きはからかうように、話しかけてきた。
「わかりやすくて悪いね」
なんとなく心配はしてくれているのだろうなと感じつつ、シドウは思考……というよりも、心配の海に沈んでいった。
この季節に定期的にやってくる嵐、熱帯低気圧。それが巨大な雲の渦であることは世間に認識されている。そしてその渦が、この都市の南東にある岬の方角からやってくることが多いということも知られている。
ならば岬に大人数の魔法使いを待ち伏せさせ、新しく開発したという風魔法で嵐の渦を吹き飛ばしてみてはどうか――それが今回の実験の
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