三章 天への挑戦 - 嵐の都ダラム -
第29話 棺の大魔王
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高い天井。
そこから等間隔に降りている太い石柱には、そのすべてに装飾として縦の溝が彫られていた。
床は、高地グレブド・ヘルの空気によって冷え切っている灰色の石畳。中央には赤いじゅうたんの道が伸びている。
その赤い道の一番先。段差の上には玉座があるのだが、誰も座っていない。
その代わりに、玉座のすぐ前に、装飾はないが重厚感のある木製の棺が置かれていた。
そして――玉座の段差の下。
玉座を背にするように、一人の若い男が立っていた。
目の前にひざまずく二人の男からの報告を、淡々と聞いている。
立っている男は、容姿だけならまだ壮年まではいかないように見えた。
彫刻のように整った顔。それを際立たせるかのように後ろに流されている茶色の長髪。上下赤黒い色の服。濃い茶色の高級そうなマント。銀の胸当てを着用しており、腰にも剣を下げていた。
人間でないことは耳の尖り具合を見ても明らかだが、その皮膚がくすんだ泥色をしていることも、この大陸の人間では絶対に見られない特徴である。
彼の前で片膝を立てて報告をしているのは、黒いローブの二人組。
一人は深くかぶられたフードで顔をうかがい知ることはできないが、もう一人は顔を出していた。髪は黒く、白い肌の顔は面長で、切れ長の目を持つ怜悧な容貌をしていた。
そう。マーシアの町で町長をアンデッドにした実行犯である。
「――報告は以上です。ダヴィドレイ様」
ダヴィドレイと呼ばれた男。彼は二人組から話を聞き終えると、表情を変えず、やや上方を向いた。
「今回の実験は半分成功、というところか」
「はい。現在の術では、アンデッド化後の性格を変化させることまではできないようです」
「なるほどな。だが記憶を保持したアンデッドの生成に成功したことは大きい。確実に術は完成に近づいている。よくやってくれた」
視線を戻しながら、ダヴィドレイは二人をねぎらった。
二人がひざまずいたまま、「ありがとうございます」と頭を下げる。
「ただ、問題があるとすれば……ドラゴンに変身したという人間だな」
「はい。ドラゴンはペザルの山に残っているという一匹を残して絶滅したと聞いております。ですが私たちの前に現れたのは、明らかにそれとは別の個体のように思いました」
ダヴィドレイは少しの間だけ体を横に向け、この旧『大魔王の間』の柱の隙間からよく見える青い空を見ながら、考えるそぶりを見せた。
「純粋な人間がドラゴンに変身する魔法など、この世界に存在しない。おそらくハーフドラゴンだ。ペザルにいる生き残りのドラゴンの子供ではないか？」
その推測に衝撃を受けたのか、黒いローブの二人は同時に首をピクリと動かした。
「先日、イストポートに潜入していた同志からも報
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