純粋なお遊び
合縁奇縁のコンサート 21
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vol.29 【働き者達の娯楽】
日中。
子供達の大半は、手拭いや飲料水を詰めたポットや使い古された農工具を手に、畑へと務めに出る。
孤児院の敷地の両横に在る野菜畑では、収穫や害虫駆除や水遣りや雑草の処理等を。孤児院裏の直ぐ近くに在る麦畑では土を耕して種を蒔き、その少し奥の麦畑では僅かに出始めた芽の様子を丁寧に観察していく。
この辺りは王都に含まれる場所とは言え、人通りが極端に少ない。裏を返せば、野生動物が頻繁に出没する、という事でもある。時には住民の存在を厭う者達の陰謀も在って、折角手間暇を掛けて育てた作物も、油断すれば一晩の内に荒らされてしまうのだ。
朝になったらまずは現状確認と手入れ。問題点を発見次第、速やかに処置を施す。
言葉では簡単に纏まる内容も、子供達の仕事としてはなかなかに厳しい。
なにせ、同じ品種の種蒔きに時間差が生じてしまう程度には畑の面積が広大な上、一から十まで総てが手作業だ。何らかの理由で必要に迫られたり、昼食時になるか体調不良でふらふらになるまでは、誰も施設内には戻って来られない。
神父達も何人かは監督役として一緒に作業するが、ちょっとした失敗や怪我が絶えない子供達への支援だけでも結構な重労働だ。場合によっては子供達よりもぐったりしている。
どんな仕事場でも、中間管理職は大抵ツライ。
一方、施設内に残った子供達は、掃除や洗濯を中心に備蓄品の管理や収穫したばかりの作物を受け取って食事の下準備等々を黙々と熟していく。
普段の食事は基本的に神父達が作るのだが、野菜の皮を剥いたり食べやすい大きさに切り揃えたりといった下拵えは、技術訓練の意味を込めて、子供達の仕事に分類されていた。プリシラの滞在中は騎士達自身の懇願を受けて毎食騎士達に任せる運びとなったが、昼以降の仕込み分に関しては、子供達の仕事として引き続き作業させている。
その間、騎士達は指定された場所で各々護衛の役目に徹していた。
傍からはただ突っ立っているだけのように見える彼らも、一応周囲を警戒しつつ施設内外の配置を頭に叩き込んだり、侵入経路になりそうな場所を注視したり、住民達の様子を観察していたりと、頭の中ではそれなりに忙しい。頭の中でだけは。
一時間置きの定時報告や、施設内に幽閉した侵入者達の監視と世話をする時以外は、やはり無表情でひたすら突っ立っているようにしか見えないが。
それはそれで、ある意味ツライと思われる。
プリシラとベルヘンス卿は、施設内外を行ったり来たりしながら擦れ違う全員に声を掛け、作業が遅れていれば手伝ったり助言をしたり、怪我人が居れば手当てを施し、酷い疲れ方をしている者には水を差し入れて休憩を促した。
時折上空を旋回する小鳥を見付けては手元に呼び寄せ、足に括り付けられた紙切れを開いて目
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