ある外交官の独白・2
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私がホワイトハウスから事情を説明された翌日には、ブルネイ鎮守府からの非公式な会談の要請が届いた。勿論公的な文書ではないので拘束力は無いが、綺麗な書体で『来なければどうなるか、わかりますね？』と走り書きがされていた。その時点で私には拒否権という物は存在し得なかったのだろう。それに、こちらとしても交渉には出向かなければいけなかったので私に否はない。政府から指示されたのは鎮守府側の要求してくるであろう賠償金の減額……そして、可能ならば例の遺体の引き取りだ。深海棲艦に化してしまったとはいえ、元は我が合衆国が秘密裏に研究していた新型兵器。回収して利用できそうならば国を挙げて研究し直すのが望ましい。その為にも、今回の極秘会談は好機と言える。
「私は所用で少し出てくる。万が一戻らない場合はホワイトハウスに指示を仰げ」
「了解しました、お気をつけて」
公用車ではなく私物の車に乗り込み、部下に見送られつつブルネイ鎮守府へ向かう。部下にも詳細は話していないが、私の思い詰めた表情で何かしらの不味い事態が起きていると察しているのだろう。不安そうな顔で見送られてしまった。ブルネイの首都・バンダルスリブガワン市街地から暫く走り海岸線へ抜ける。そこから更に東に向かって走り続けると、急に開けた広大な敷地が目に飛び込んで来る。ここがブルネイ鎮守府だ。元々は艦娘の量産化について研究するための施設だったらしいが、その役目を終えた後に正式な鎮守府として整備されたとの事。今のカネシロ提督になってからは、更に周辺の土地を買ったり埋め立て工事などを行って敷地が広くなっているらしいが。基本的な鎮守府の施設は勿論、飛行場や訓練施設等も充実しているらしい。そして何より、食糧の生産拠点が施設内に存在するとか。国と対立でもする気なのだろうか？そんな事を考えつつ、車を走らせる。やがて入り口に辿り着くと、そこには一人の少女が立っていた。
「セドリック・モリソン大使ですね。お待ちしておりました」
深々と頭を下げる黒髪に眼鏡の少女。アジアンビューティという言葉が頭を過るが、その可憐な見た目に騙されてはいけないという事を私は事前調査で知っていた。彼女も艦娘……それも、この巨大組織を裏で支える参謀の様なポジションにあると。
「こちらこそ、今回はこの様な機会を設けて頂き、感謝の言葉しかーー」
ありません、と言いかけた所で目の前の少女に言葉を制される。
「今回の極秘会談は提督からの厚意です。感謝の言葉は私に言うべきではない……違いますか？」
「……その通りですね。私が間違っておりました」
少し考えれば当然の事だというのに、そんな事にすら思い至らない程に私は狼狽していたらしい。反省しつつ、頭を切り替える。
「では、提督の下へご案内します。こちらです」
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