風の訃報
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デ！ 僕を心配してきてくれたのかい！？」
「きいっ」
「ああ、ヴェルダンデ！ きみは、最高の心友しんゆうだ！」
あー……。
「なあ、シェル。ひょっとして、脱出経路って……」
「ご名答。アレだよ」
ほへぇ。
「……ええと。いま抱きついてるバカの使い魔です」
「それじゃあ、ダーリン。はやくここから逃げたほうがよさそうよ？」
と、まだ目覚めていないルイズを背負ったキュルケが急かしてきた。
……あれ、こいつらこんなに仲良かったっけ？
「なんでだ？」
「聞こえない？ 耳を澄ましてご覧なさいな」
どら。
低く轟く、火薬の音。
忍び寄る、炎の燃え盛る音。 .
何か炸裂したような、半端に高くて低い音。
兵士たちの怒号。
断末魔の、声。 .
そんな音が、遠く、少しずつ大きくなりながら響いている。
「しまった、出遅れたか！
きみたち、すぐにそのモールベアが掘った穴から脱出したまえ。
その先で、彼女もおそらく待っているだろうからな」
そう言って駆け出そうとした王子さまの肩を、咄嗟とっさに掴んだ。
「何やってるの、ダ−リン！」
「お前ら、ちょっと先に行っててくれ。
最後に、少しだけ話がしたいんだ」
じっと。
キュルケを、そうして見つめる。
「……わかったわよ。急いでね、ダーリン」
キュルケはそういうと、ルイズを包み込むように抱きかかえなおして、躊躇ためらいなく穴の中へと跳びこんだ。
次いでモールベアが、ギーシュが跳びこんでいき、あとには俺と、王子さまだけが残された。
「それで、話とはなんだい？ 時間もないことだ、急いでくれるとありがたいのだが――」
「やっぱり、行くんですか」
「ああ。やはり私は、『王子』であることを辞められないようだ」
自嘲するように呟く王子さまを見ながら。
さっき、ついさっき、シェルの使った人ぎょ――――いや、タバサ・・・が胸を射抜かれる光景を思い出し……、締め付けられるような痛みを堪えて、その言葉を口にした。
「後に遺されるものが――それで、どんなに悲しんだとしても？」
──間。
────間。
──────間。
────────間。
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