白き空の国から
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な」
「それ以前にさっきのヤツの叫び声、中の連中に聞かれたんじゃねえか？
後ろの船とか、かなりざわついてんぜ」
デルフとシェルが急かしてくる。
わりい、ここが敵地アウェーだってのすっかり忘れてた。
それじゃ、とっとと船の中へ――
「いまの声はなんだ！」
入れないらしい。
黒くて長いぼさぼさ頭の男を先頭に、足下、船の中からどやどやと男たちが現れた。
「そら、言わんこっちゃねえ」
「しっかり中にも響いてたみてえだな」
デルフとシェルがぼやき、正直ごめんと俺が呟き、男たちがこちらを振り向くまでの間に、隣に立つタバサは詠唱を完成させたらしい。
いつものように長い杖を振りぬくと、足下からこちらを見つけた男たちの周りの雲が一段と濃くなり、その姿を完全に覆い隠した。
「雲の中でさらに雲を出す、か。
なんとも地味なこったね。煙幕みてえだ」
ぼそりとしたデルフの呟きをBGMに、真っ白く染まった眼下を、俺はじっと見据える。
なんだろうか、この焦燥感。
俺を睨みながら呪文を唱えるルイズを見ているような、この嫌な感じは。
「…………………………やべえ！」
膨れ上がる"直感"に耐え切れずに、タバサを巻き込んで俺がその場を飛び退いたのと、
「くっ……、外したか」
発動中だった『眠りの雲スリープクラウド』をぶち抜いた暴風が、俺たちの頭があった空間を通り過ぎていったのとは、ほぼ同時だった。
「――ひゅう。よく今のに気付けたな、ヒラガ」
倒れた体の下から、シェルの声が聞こえてくる。
「俺も俺にびっくりだよ……っと、タバサ。怪我はないか？」
立ち上がって、下敷きにしてしまったタバサの体を、手を取って起こす。
「ない」
「そりゃあよかった。……で、だ」
「で」
二人して、先ほどまで『眠りの雲スリープクラウド』の溜まっていた辺りへ振り向く。
「てめえら、何者だ」
男たちの殆どが地に伏すか、膝をつくなりしている中でただ一人。
小揺るぎもせずに仁王立ち、剣をこちらに向けている男が居た。
先ほども先陣切ってフネの中から飛び出してきた、汚れ詰襟を羽織った男である。
無精ひげやぼさぼさの髪・服装の荒っぽさと、眼差しの放つ凛々しさが融合したその雰囲気に、俺は奇妙な違和感を覚えた。
……何者か、か。
そういやこいつら、何者なんだろうな、なんて今さら思ったが、とりあえずは相手に応えておこう。
「ただの使い魔だよ
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