地を打つ大槌
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「フッ！ やあっ！」
気合と共に繰り出される刃。それは荒削りながらも確かな軌道を描き、その対象となっている物を切り裂いてのける、技として成り立っていた。
左払い、切り上げ、身を反転させて二つの弧を描く逆袈裟二連……と繰り出し続ける。
その軌道を追うように、二束の髪も舞うように激しく動く。
「小冬ちゃーん。そろそろお昼にしませんかぁ？」
姉である夏空の呑気な声で小冬は動きを止めた。夏空を見上げると太陽がかなり高い。もうそんな時間かと、肩を竦める。
そこで、全身から汗が吹き出し、地面は自分の汗が滴ったのか点々と水が落ちた跡があった事に気づいた。
パーティドレスのような戦闘服は、ブナハブラと呼ばれる甲虫種から取られた素材を主に使われているため、外観と違って水を通さない。
しかし、その中身は別だ。すっかり蒸れてしまって不快だ。頭部の方は言うまでもなく、スカートから伸びた脚も汗が伝い落ちるほどだ。
「……分かった。すぐ行く」
小冬はそう言うと、愛用の二刀を軽く振って背中の鞘に収めた。最近新調したばかりの物だが、今では手足の延長とまでは行かなくても、十分に扱えると小冬は思っている。
しかし……昼食のメニューを見るとうんざりする。
訓練中は現地調達が可能な物のみを食べると、ヴォルフが決めてしまっている。当の本人は神無が用意した弁当を食べているだろうが……。
メニューはガーグァの腿肉を大雑把に焼いたものと、野草を煮た物た。ユクモ村のある山は山菜が豊富なのだが、訓練中は一切の味付けがないので食事というより餌の時間だと小冬は思っている。
それを思うと内心ムカついてくるのは仕方ない。アレで意外と甘いところのあるヴォルフが、今回は大目に見ている可能性も捨てきれないというのも考えられるのだが……神無に餌付けされているように思えてくる。
「まぁまぁ。夕御飯にはお姉ちゃんが気合入れて作ってあげますから！ 梓ちゃん達もどうですか？」
小冬の胸の内を見抜いた夏空がフォローを出しつつ、梓と椿に誘いをかけた。
「良いんですか？ やったあ！」
「夏空さんのご飯は美味しい」
珍しくはしゃぐ梓と、いっそのこと二人が寝泊まりしている旅館の厨房も彼女にやってほしいと、言外に訴える椿は実に対照的だった。
旅館の食事は決して不味くはない。むしろ美味しい。だが、夏空の作るご飯は中でも格別なのだ。
「さて、何を作るか今から考えて置かないといけませんねぇ〜」
周囲に散らばった火砲の空薬莢を集めながら呟く。撃ってからそれなりに時間が経過している為、すっかり冷たくなっており素手で触っても火傷の心配はない。
ヴォルフがいないとはいえ、訓練を手抜きにするわけにはいかない。されどやりすぎると夕食の調理に支障が出る。
いつもは神
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