「健在なのは」
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「却下だ」
憔悴し切った面貌である。頬は痩け、遂に全体の皮膚の色が褐色へと変色していた。
疲弊した声には精彩が欠けており、体調は万全であるにも関わらず最悪の状態だ。さながら死病に冒された重病人で、今に意識と命が途絶えても不思議ではない。
実際に彼は幾度となく気絶と覚醒を繰り返し、漸くある程度落ち着いたばかりである。会話が出来るまで回復するのに掛かったのは、実に一昼夜余りであった。
『……正気か？ 貴様は己のバイタルを把握出来ているのだろう。とても実戦に耐えられるとは思えん』
日差しが中天を過ぎ去り地平線に差し掛かりつつある。黄昏の陽を横顔に受ける男は、長く寝ていても殆ど回復した気がしていなかった。
鉄のアグラヴェインの直言は正論だ。躰は健康そのもの、されど士郎の魂は深刻な状態である。
――そも『魂』とは何か。その解説には専門的な魔術の知識を必要とする。
魂とは物体の記録だ。肉体に依存しない存在証明であり、物質界に於いて唯一不滅のモノ。肉体が根差す物質界にではなく、その上の星幽界という概念に属している。
だが肉体なくして、単体で現世に留まる事は不可能だ。肉体に宿すと自身を肉体によって再現するが、その代わり肉体という器に固定され、肉体の死という有限を宿命付けられる。記録であるが故に、この魂が健在であれば肉体の遺伝情報が失われたとしても、嘗ての自身を復元する事が可能だった。
だが――例えば間桐の蟲翁などは、その魂が腐敗し果てていた為に、復元した肉体も老いた状態で固定されていた。あまつさえ復元した後でも、すぐさま腐敗を始めてしまう。
つまり魂は肉体に深刻な影響を与えるモノだという事。士郎には早急な休息が必要なのだ。激戦が予想される場にいるべきではない。
『カルデアに帰還しろ。貴様の命は、貴様だけのものではない。マスター、いつも通りに合理的な判断を下せ』
「合理的に判断を下したから、却下だと言った」
士郎はあくまで冷淡だった。――否、あらゆる気力が枯渇している故に、言葉に力が入らないだけである。
「俺が帰還したら、この特異点にマスターはネロだけになる。そうなるとこの特異点に残せるサーヴァントは最大で三騎、無理を押して四騎といった所だ。判明している敵はヘラクレス――いや、アルケイデスだったか。兎も角最強格のサーヴァントだろう。あの手口から察するに、こちらの弱味を最大限突いてくるのは想像に難くない」
まだ見ぬ敵の事を想定すれば、三、四騎のサーヴァントでは心許ないのだ。
「俺が帰還した場合、ネロの下に残すサーヴァントはランサー、アルトリア、マシュ、キャスター……つまりアイリさんだな。その辺りが妥当だろう。真っ向勝負ならランサーで奴を抑えられるにしろ、奴がそれ
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