第二章
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「ならいいな」
「そうだな、放っておけばいい」
「合衆国は言論の自由を保障している」
「これで暴力騒ぎを起こしていたら別だが」
「別にいい」
「放っておいて構わない」
どの議員も、そして政府も彼はどうでもいいとした。だがこのことに皇帝は怒ってこんな勅令を出した。
「軍隊は反乱者達を一掃せよ」
「軍隊ってアメリカ軍か」
「合衆国軍に言うのか」
「州軍を超えてか」
「また凄いことを言い出したな」
記者達も彼を知りはじめた市民達も驚いた、だが。
軍人達も彼の話を聞いてこう言った。
「冗談だな」
「冗談でないとおかしい」
「ただそれだけのことだ」
「アメリカに皇帝がいるか」
「合衆国軍の最高司令官は大統領だ」
「冗談にしては随分面白いがな」
こう言ってやはり相手にしなかった、だが。
皇帝はサンフランシスコの市民達に街頭で問うた。自ら街に出て。
「そなた達は今の戦争をどう思う」
「今の内戦ですか」
「北と南の」
「そのことについてですか」
「そうだ、朕の民同士が勝手に戦い殺し合っている」
皇帝は深い憂いを以て言った。
「このことについてどう思うか」
「まあそれは」
「あの状況なら仕方ないのでは」
「色々と理由がありますから」
「奴隷とか」
「奴隷なぞいらぬ、多くの血が流れるなぞだ」
自分の民達の間でというのだ。
「絶対にあってはならないのだ。だからだ」
「皇帝としてはですか」
「今の戦争を早く終わらせたい」
「そうなのですか」
「そうだ、絶対にだ」
こんなことを言うのだった、そして。
教会にもだ、こう言いだした。
「新旧関係ない」
「プロテスタントもカトリックもか」
「どっちもか」
「朕を皇帝と認めよ」
今度は教会に言うのだった。
「よいな」
「いえ、それはです」
「どうにもです」
真面目でかつユーモアを解する牧師や神父が彼の相手をした。
「事情がありまして」
「大統領の許可がありませんと」
「流石にです」
「それは無理です」
「時をお待ち下さい」
「大統領が言われる時を」
「そういう訳にはいかぬ、朕は皇帝としてだ」
そのうえでと言うのだった。
「やらねばならぬことが多々あるからな」
「それは存じております」
「ですが時があります」
「その時が来ることをお待ち下さい」
「今暫くは」
「軽挙妄動は慎んで下さい」
こう言って皇帝を止めた、皇帝も人の言葉を聞いて頷いた。
だが一連の発言や行動からだ、多くの者は確信していた。
「明らかにおかしいな」
「そうだな、どう考えてもな」
「心の病だろう」
「何でも破産してかなり落ち込んだらしい」
「ならだ」
「そこでおかしくなったんだろう」
こう予想した、だが
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