オルフェノクの使い魔19
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夏季休暇の終わりに、ルイズは王宮に呼び出され、そこでアンリエッタに新たな二つ名を与えられたその名は、『虚無(ゼロ)』だった。公には出来ないだが、それをもらったルイズは喜びの余り、涙を流すほどだった。
夏期休暇から二ヶ月がたった先月、ついに遠征軍が編成されることになり、仕官不足のため、学院の男子教員や男子生徒たちが徴兵された。
アンリエッタ直属の女官であり、虚無の担い手であるルイズにも特別任務が与えられた。
サイトから散々するなと言われたにもかかわらず、ルイズが実家に｢祖国のため、王軍の一員としてアルビオン進行に加わります｣と報告してから大騒ぎになってしまった。
「従軍はまかりならぬ」、と手紙が届き、それを無視するとルイズの姉がやってきた。
そして今、その姉とともに馬車に乗って実家へ向かっているところだった。
「ちびルイズ。わたくしのはなしを、聞いているの？｣
「あびぃ〜〜〜、ずいばぜん〜〜〜、あでざばずびばぜん〜〜〜〜｣
自分の乗っている馬車の前を行く従者用の馬車を見つめてため息をついたルイズの頬を姉がつねった。
どこかルイズに似た20代後半と思われるブロンドの女性、エレオノールは馬車に乗ってからノンストップでルイズに説教していた。
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「こうやって馬車に揺られるのが普通だと思っていたけど、自分で飛べると思うと遅く感じるね｣
「お二人とも飛べるんですもんね。私はお二人が羨ましいんですけど｣
「なら、ボクが君を抱えて飛ぼうか？｣
少し拗ねたように言うシエスタにウェールズが申し出るが、シエスタは隣りに座るサイトの腕に抱きついてねだる。
「私としてはサイトさんにぃ…｣
「俺は、誰も乗せない｣
右からサイト、シエスタ、ウェールズの順に座っている。
(こんなことしているときじゃないんだけどな…)
サイトは小さくため息をついて外の景色に視線を向けた。だが、その目に景色は映っていても彼の思考は別のところへ飛んでいた。
ミズチとして、アニエスとアルビオンとつながった貴族の排除や、ゲルマニアの軍人たちを傀儡にするなど、忙しいサイトにとって、このルイズの里帰りは迷惑以外何者でもない。
――――――――――――――――――――――――
魔法学院を出て2日目の昼、ようやくラ・ヴァリエールの領地に到着した。
一行は旅籠で小休憩することになった。
ルイズたちの馬車が止まると同時に、先についていたシエスタは馬車から降りてルイズたちの馬車に駆け寄った。きちんと召使としての教育を受けていたシエスタは、ルイズたちの馬車のドアを開けた。
ウェールズはそれを見て、自分も行くべきだったかと思ったが、その考えを見抜いたか
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