オルフェノクの使い魔5
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｢本当にいいのか？ こんなことをして｣
｢ええ、彼らはその称号に胡座をかきすぎました。彼らは、ミスを許されつづけることはないということを理解していなかったようです｣
サイトは村上から言い渡された今回の指令に眉をひそめた。
｢彼らは身体能力こそ上の上ですが、それ以外ならば、君のほうが上と考えて平気でしょう｣
｢わかった｣
電話が鳴り、電話先に何らかの指示を出すと、村上はサイトに笑みを浮かべた。
｢さぁ、時間です｣
｢楽しいパーティになってくれるといいんだけどな｣
｢期待には添えると思いますよ｣
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ルイズは夢を見ていた。夢の中のルイズは6歳だった。
幼き日、二人のデキのいい姉たちと比べられ、母に叱られて彼女は誰も寄り付かない中庭の池に浮かぶ小船の中へ逃げ込んだ。
ここは彼女くらいしか訪れず、彼女が唯一安心することのできる幼き少女の『秘密の場所』だった。
小船の中に用意してあった毛布に潜り込む。いつも通り、ほとぼりが冷めるまでじっとしているつもりだった。
だが、中庭の池にかかる霧の中から、一人のマントを羽織った貴族が現れた。
｢泣いているのかい？ ルイズ｣
つばの広い、羽根つき帽子で顔が隠れているが、ルイズは誰だかわかった。憧れの子爵だ。
｢子爵さま、いらしてたの？｣
ルイズはみっともないところを憧れの人に見られ、恥ずかしさで紅くなった顔を隠した。
｢今日はきみのお父上に呼ばれたのさ。あのお話のことでね｣
｢まあ！｣
ルイズの顔はさらに紅くなる。
｢いけない人ですわ。子爵さまは…｣
｢ルイズ。ボクの小さなルイズ。きみはボクのことが嫌いかい？｣
おどけた調子で、子爵が言った。ルイズは、首を振った。子爵はニッコリと笑みを浮かべ、手を差し伸べた。
｢ミ・レィディ。手を貸してあげよう。ほら、つかまって。もうじき晩餐会が始まるよ｣
ルイズが差し伸べられた憧れの手を取ろうとしたとき、突然吹いた風に帽子が飛んだ。
｢あ｣
ルイズはいつのまにか6歳から16歳の今の姿となっていた。
｢な、なによ。あんた｣
帽子の下から現れたのは憧れの子爵ではなく、使い魔のサイトだった。
｢行くぞ、ルイズ｣
｢何が行くぞ、よ！ なんであんたがここにいるのよ！！｣
｢さぁ？ おまえが俺のことを気にしているからじゃないのか？｣
｢なッ！？｣
｢夢は人の願望を具現化するって恩師がいっていた。つまり、おまえは俺を求めているということだ｣
ルイズの身体を軽々と抱き上げた。
｢ふ、ふざけんじゃないわよ！！！｣
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