episode2『全てが変わる日』
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「――ふぁ、あ」
「やっぱり眠い？急に早起きしちゃったもんね」
咄嗟に出たあくびを?み殺そうと顔に力を入れてみたが、堪え切れずに少し顔に出てしまう。アッサリと隣を歩くマナにはバレてしまい、照れ隠しに?を掻いてそっぽを向いた。
レジ袋を片手に、アスファルトで舗装された大通りの端を歩いていく。正直エアボードを使えば別に歩く必要もなく、そちらの方がずっと早いのだろうが、あまり面倒臭がってばかりいると体が弱ってしまうとはシスターの言だ。急ぐ時以外には基本使わないし、更に言えば今はマナも居る。二人乗りは流石に危ないし、彼女はまだアレに乗れない。歩くのは必然だった。
人類が魔鉄器時代に突入してから、文明は大きく進化した。
百数十年前に突如として発掘され始めた未知の金属『魔鉄』は、人類史に巨大な影響を与えた。かつてこの世界全てを傘下に納め、“統一超国家”として成立した大国ラバルナにより、それまで通常の方法では加工すら不可能だった魔鉄の運用方法と、『製鉄師』と呼ばれる異能力者とも言えるような存在が確立。
そしてそのラバルナが突如として崩壊した事による、それまでラバルナに独占されていた技術の流出。それにより齎された、世界中の国ど家の経済的大混乱。通称、『ブラック・カタストロフ』。
以後魔鉄の運用方法は世界中に広まり、世界は今や魔鉄文明――エイジ・オブ・ブラッドに突入した。
今やほぼ全ての建造物は魔鉄……否、建造物に限らず、街灯や搭乗物、道具など、魔鉄の利用範囲の拡大は未だ留まることを知らない。今や一般的な短距離移動手段となりつつある反重力移動盤……通称“エアボード”も、魔鉄加工による産物だ。
本当に便利な世の中だ。己のように、家族も親戚も居ないはぐれ者ですらも、こうして社会の恩恵に預かれるというのだから。
「……？」
食材の買い出しのために向かったスーパーを出て数十分後、しばらく歩いて教会の前にまで辿り着くと、あまり見覚えのない真っ黒な車が止まっているのが目に入る。普段客人など滅多にいないこの教会では珍しい状況に少し目を丸くしつつも、今は教会にシスターも神父様も不在である事を思い出す。
となると、客人の応対は年長者が行うルール。この教会兼児童養護施設にて神父様とシスターを除けば、一番の年長者は自分だ。
「ごめんマナ、荷物を食堂まで運んでおいてもらえるかな」
「うん、わかった。お客さんだよね」
「あぁ、話が早くって助かるよ。マナは賢いね」
嬉しそうに笑うマナの頭を優しく撫でてから、落とさないように食材の入ったレジ袋をマナに預ける。軽く身嗜みを整えてから小走りで聖堂に向かい、正面玄関の扉を開けば、すぐに客人の姿が目に入った。
何やらかなり大柄な金の髪を持つ外人の男と、
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