滴る氷柱3
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人間は眠っている間、夢を見る。
いくつもの夢を伝っているそうだが、目覚めた頃には覚えていて一つ。
よほど印象的でなければ、生活しているうちにすっかり忘却してしまうような儚い記憶だ。
しかし、氷室叡治は夢を見たことがない。
何故覚えることの難しいものを、ないと断言できるのか。
エイジはそれを言語で説明することが出来ない。
しかし、確信はある。エイジは夢を見ない。
エイジは眠ろうと思い目を閉じた瞬間からパーソナルコンピュータのスリープモードのように停止し、そして決まった時間に機械的に目を覚ます。それをおかしく思ったことも苦痛に思ったこともない。思うことがあるとすれば、週に一度起床時間をずらしてエデンに起こされる作業があるくらいだ。
エイジにとってそれは作業だが、作業でエデンが満足するならエイジはいくらでも作業する。
エイジにとって重要なのはエデンに危機が迫ってないか、そしてエデンが寒い思いをしていないか。
たったそれだけのことばかり、記憶を失ってあの病室で再会して以来、ずっと考えている。
エイジには人にあって当然な感覚が多く欠落している。
しかし、エイジは人が嫌いになったことはないし、好きになることもある。
それは恋愛感情という複雑で理解しがたいものではないが、確かにある。
事実、エイジは暁家の家族が好きだ。彼らから多くのものを受け取ったと思っている。
同級生のことはまだ知らないことも多いが、知る努力をしたいと感じている。
永海とは不思議と話しやすい。それだけは、エイジ自身も不思議だ。
エイジは目を覚ます。この日は、いつもより一時間早く。
ベッドから出ると、冷気を感じる。思わずベッドに戻りたくなるが、耐えて着替えた。
長袖のヒートテックインナー、パンツ、冬用ステテコ、靴下、手袋、ネックウォーマー、ニット帽、そしてその上から厚手のパジャマ。それがエイジの寝姿だ。パジャマを脱ぐ際の寒さは辛いが、冬用制服に着替え、更にその上から分厚いロングコートを着る。
ネックウォーマーは夏と、部屋以外では外す。エデンにつけすぎだと怒られる。
手袋は教室内では外すので、最近は手袋なしもほんの僅かにだが慣れた。
それでもやはり、他の皆から見れば異常なまでの着込みとなる。
OI能力による凍えが完全になくなっていないのは、エデンだけではOIを受け止め切れていないからかもしれない、と言われたことがある。しかしエイジは違うと考えている。根拠はない。しかし確信している。契約する魔女を増やすことでこの寒がりを取り除くことは不可能だ。
ふと、部屋を出る前に鏡を見る。そこに自分の顔が映っている。
男としては少々長めの髪、何を考えているのか表情の分からない顔。
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