四話『情け容赦のないチュートリアル』
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玄人は恐る恐る、二つ目の宝箱を開く。
一つ目と同様、カギは掛かって無いのか、いとも容易く、宝箱の蓋は開いた。
心に浮かぶ好奇心を、警戒心で押し殺して、玄人はその箱の蓋を前回同様、ゆっくりと開いていく。
ほどなく、その宝箱は開いた。
とりあえず、開いてすぐに襲ってくる類ではない事に安心する玄人。
だが、だからといって、警戒心を解くことは、玄人にはできなかった。
この、《不可思議な空間》
そして、先程の武具を装備した時に発生した《不思議な高揚感》
冷静で現実的な俺の心の一部は未だに、『それは勘違い』と言っているが………
俺の肉体が感じた、《ナニカ》が、そう判断し切る事を拒んでいたからだ。
………これが《神の御業》と判断することは早計なのはわかっている。
だが、『気のせい』というには、些(いささ)か奇妙なことが、多すぎた。
だから、『残り二つ』の宝箱についても、玄人は非常に警戒していた。
(俺の装備も、返してもらったしな)
『前の宝箱の中身』から、返された玄人の装備。
それに当初は喜びを感じていた玄人は、ふと我に返って、思った。
『なんで返してくれたのか?』
その疑問に答える一つの解答を、玄人は知っている。
だが、警戒しすぎてもしょうがない。
心配する心はそのままに、中身を確認していく。
そこには、ぺらりと一枚の紙のようなものが入っていた。
端をつまみ、白紙の裏面を返して、表面を見ると………
「………紋章?しかもうちのギルドの?」
そう、自身のギルド『頭がファンタジー()』のギルドの紋様が写っていた。
双頭の龍と、中心にある剣の裏に描かれたクリスタル。
その精緻な紋様に見とれていると………
不意に、その紋章が『解けた』
「………え?」
そこからの変化は、一瞬だった。
「おいっ!?ちょっ!ちょっと!?」
慌てて盾を構えるも、《一瞬で紙の上から光の粒子になって解けた》ギルドの紋章は、玄人の胸あたりに吸い込まれる。
瞬間、視界が明滅した。
………次いで、脳が揺さぶられる。
「ぐっ!?」
思わず呻いて、倒れ込んだ玄人の脳裏には……
天空に浮かぶ、白亜の城。
ギルドの本拠地の情景が映っていた。
(ああ………俺たちの居場所。つらい現実を忘れるように積み上げた、俺たちの……幻想の城)
それに伸ばした筈の手は………
《まだ早い》
何処からか聞こえる謎の声と共に………
何も掴めず、空を切った。
気付けば、そこは元の場所。
何処かわからぬ、石造りの部屋。
そこに蹲った自分を自覚した時………
玄人は、その心にが感
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