逆さ磔の悪魔
カリキュレイト・ラース
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「ほう、では……なぜこれを私に返した？」
壬生森は改めて指環と加賀を見比べる。
加賀はかつて、この指環を持つ自身こそが蒼征、ひいてはニライカナイの旗艦であるとしてきた。
その指環に執着しなくなった今の加賀の変節が、それこそ壬生森には不可解だ。
壬生森の言葉に、加賀は傅く。
「それがなくとも、貴方は必要な時に私を使う。それがようやっとわかったから。貴方の切り札として強引に手の内に押し入ろうとしなくても、今の私を今の貴方は躊躇いなく使うと。ならばその指環も急いて求める必要もない。こうして指環を返したことこそ、貴方への信頼と忠誠の証、と。そう、受け取ってほしいわ。」
指環がなくとも、側にいる。
その意味くらいはわからなくもない。
ただ、壬生森には不可解だった。
今更になって、この変節の理由は？
その理由は結局わからないのだ。
「……そうか。」
ただ、これ以上はつついても薮蛇にしかならないだろう。
そう判断して、壬生森は指環を内ポケットにしまう。
『ブリッジより艦内！ブルネイの灯火を視認！』
「さて、そろそろ龍驤も戻ってくるかな。」
「あれ、そういえばもう日も落ちたのに龍驤はどこに？」
「陰陽師らしいことをしてもらっている。直に戻るさ。」
甲板に行こう、と言った壬生森の言葉で、司令室にいた全員が腰を上げた。
この詐欺師は今度は何をしたのだろうか。
「ほな、護衛空母『ガンビア・ベイ』は確かに受領したで。うちのボスに何か言伝ては？」
「お見事、と伝えてくれたまえ。それと、トラックの件はこれで無しだ。」
「トラックのモン達も報われへんなぁ。うちのボスとあんさんの裏取引の材料にされてオシマイなんて。」
米巡洋艦『レイクエリー』の艦上、後部甲板のヘリポートで龍驤は白髪混じりの初老の男に手を差し出す。
その背後には骨に黒い皮だけ張り付けたような、飛竜のミイラのような式神が金髪の少女を足で掴んで羽ばたこうとしている。
「今回のネームレベル撃破は君達のボスからの要望だ。そして、ガンビア・ベイの調達もな。その見返りにトラックの件を握り潰すというのなら、安いものだと上が判断したまで。」
ロングは握手に応じなかった。
忌々しいと言わんやという態度に龍驤も苦笑する。
「まぁ、なんでもええけど背中から撃とうと考えるのはやめたほうがええで？ウチを仕留める前にアンタらが海の藻屑になるほうが速いよって。」
式神が大きく羽ばたくと、足で掴まれていた少女の叫びを引き摺るように飛び立つ。
風に乗ったのか、その姿はみるみる内に小さくなっていく。
「ほな、ウチもこれでおさらばや。ま、二度と会わんことをお互いに祈っとこうや？」
黒いヒトガタを一枚、風に
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