その頃艦娘達は
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「……では、この編成でいいのね?金剛」
「Yes。perfectではないけれど、バランスを考えればMore betterだと思うネ」
出撃前に艦娘達が待機する待機室。そこに金剛の姿はあった。傍らには加賀……提督の信頼が“自分の次”に厚い鎮守府の艦娘達の中の実質No.2。そんな2人が顔を突き合わせて相談していたのは、出撃する艦隊の陣容をどうするか?という事だ。
「第一艦隊は先行して、敵の直俺の艦載機を潰しマス。その上で、適宜『リバースド・ナイン』の動きを牽制しつつ、遊撃。その場に奴を釘付けにします」
「……そこに後続の第二艦隊の火力をぶつける、という訳ね?」
「流石、加賀は理解が早くて助かるネー」
金剛は微笑んでみせるが、加賀はなんとも微妙な表情だ。何しろ、金剛の思考を読んだのではなく『こういう状況下では提督ならばどんな戦略を立てるか?』を考えて発言しただけなのだ。良くも悪くも、金剛の根底には提督の陰がちらつく。戦い方を仕込んだのは提督なのだから当然だろうとは思うが、兵士としての自分ではなく、女としての自分が不満を訴えている。……少し妬けているのだ。離れていても確かな繋がりを感じる2人の関係に。自分の入り込む隙間など、無いと思えてしまうから。
「どしたの?」
「……なんでもないわ」
金剛は加賀に思う所は無い。同じ男に従い、同じ男を愛する者として、姉妹以上に繋がりを感じる時すらある。その為、意識せずに砕けた口調で話しかける事も多い。その度、加賀の顔に陰が射すので心の中では首を傾げているのだが。
「では、出撃メンバーを発表しマース!」
パンパンと手を叩いて待機室にいた艦娘達の注目を集めた上で、金剛は加賀と取り決めた編成表を読み上げた。
第一艦隊……金剛(旗艦)、加賀、赤城、秋月、夕立、神通
敵が空母である事を考えた上で、バランスよく配置をした。総旗艦の金剛は全体の指揮を執る為に必要不可欠だし、制空権を争う為に実力・登載機数の観点から赤城、加賀の一航戦を採用。そこに対空のスペシャリスト、秋月を加えて防空を任せる。負担は大きいが、秋月ならばやってくれるだろうとの判断だ。そして夕立と神通。護衛の居ない空母だからこそ、懐に潜り込んでの近接格闘が出来る者が必要だった。その中でも鎮守府のツートップを持ってきた。対空母戦を想定した、バランスのよい編成といえる。
第二艦隊……武蔵、扶桑、山城、隼鷹、飛鷹、摩耶
第一艦隊に対してこちらは、巡航速度よりも火力を重視した編成である。大和型を2人共投入する事も考えたが、万が一鎮守府が再び狙われる事も想定して攻める方が得意な武蔵のみを採用。足は遅いが火力はある上、水上機である程度の防空が可能な扶桑型の2人の採用もそう
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