第6章:束の間の期間
第185話「共に強く」
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＝司side＝
椿ちゃんを探しに行った私達は、案外すぐに見つける事が出来た。
八束神社から少し離れた林で、椿ちゃんはちょっとした岩に座り込んでいた。
「椿ちゃん！」
「椿さん」
そんな椿ちゃんに、私達は声を掛ける。
「……何？」
「……っ……」
明らかに不機嫌な様子で、私達に反応する椿ちゃん。
一瞬、言葉が詰まってしまうけど、何とか言いたい言葉を絞り出す。
「椿ちゃん、私達は―――」
「来た所悪いけど、一人にさせて頂戴」
だけど、椿ちゃんは私の言葉を遮ってそういった。
「で、でも……」
「一人にさせてって言ってるの！！」
渋る私に対し、椿ちゃんは大声を放つ。
……その大声は、かつて葵ちゃんが殺された時と同じぐらいの悲痛さに満ちていた。
「っ……」
「私は！あんなに追い詰められた優輝を、見たくなかった……！」
「それは、私達だって……」
“同じ”だと、奏ちゃんは続きの言葉を紡げなかった。
なぜなら、椿ちゃんがその瞬間にこちらを睨んできたからだ。
「だったら！どうして貴女達は、優輝をああなるまで止めなかったのよ！」
「それは……！」
“そうする余裕がなかったから”。
そう言おうとして、寸前で押し留める事に成功した。
だって、これは結局の所言い訳にしかならないから。
優輝君がああなったのを、そんな言い訳で終わらせたくなかったから。
「……それは、私達が弱かったから。……ずっと、頼ってばっかりで、無茶をする優輝君の代わりになれない程、私達が弱かったから……！」
「優輝さんがああなって、私達だって平気じゃない。……何よりも、自分の無力を痛感したわ。だから、言い訳しない。私達が弱かったのが原因」
「………！」
反論すると思っていたからだろうか。
自分たちのせいだと認めた私達を見て、椿ちゃんは目を見開いていた。
「……ごめんなさい。八つ当たりをしたわ……」
だからか、すぐにそう言って謝ってきた。
「貴女達と同じように、私も無力を感じてたのよ。……ずっと無茶をしてた優輝を止められないまま、ここまで来てしまった。そんな自分が許せなかったのよ……」
「椿ちゃん……」
「椿さん……」
俯きながらそう言う椿ちゃんの足元に何かが落ちる。
それはすぐに椿ちゃんが流す涙だとわかった。
「さっき八つ当たりしたみたいに、自分以外の責任だと、確かに思ったわ。優輝が自制していれば、貴女達や他の誰かがもっと強ければ……って」
それは、私達にも当てはまる言葉だった。
優輝君がああなった事に納得
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