第18話 にーちゃん
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第壱階級悪魔 ネプラカスは姿を晦まし、そして新たな来訪者が眼下でこちら側を見上げていた。
「……ダークランス」
そう、彼は現魔王ランスの第一子。
母の名は悪魔フェリス。
LP期に生を受けた魔王の子達の長男だ。
ダークランスは、ネプラカスが消えた事対し、怒りをあらわに、憎悪を滾らせていたが……それは直ぐに消失。代わりに満面の笑みを浮かべ、白い歯、悪魔のトレードマーク？ でもある八重歯を剥き出しにて上を見た。その時に、丁度目が合った。
「……もう随分となる。――久しいな」
『ああ。もういったい何年になるか。……だが ついこの間の事の様に感じるよ。本当に大きくなった。……容姿は見紛うこと無い程に、似てるな』
「名の通り……な」
名の通り、ランスの子供達の長男がダークランス。そして、その容姿はランスに瓜二つだ。当の本人はそれだけは嫌だった、と嘆いているがもう仕様がない、とあきらめてもいる。
そしてここで解説をしよう。
ダークランスは先の大戦において中心となって闘い続けていたが、長年の無理がたたり、心身共に衰弱し休養をしていたのだが、先ほど現れ そして現在暗躍を続けているネプラカスの存在がまた彼を奮い立たせたのだ。
かの悪魔とは、それ程までに 因縁深い相手であるために。
そして、関係性と言えばゾロとて同じだ。
ダークランスが奮い立った戦いこそ参加はしていないのだが、その後の勇者災害の時期よりこの世界に降り立ち、力を握りしめ戦いに出た。切っ掛けはたった1度の邂逅。そして、共通点。
それだけで十分だった。……何よりもダークランスは、強く想うようになった。
「おーーーい！ おおーーーーーいっ！！」
両手をぶんぶん、と振って声を張り上げていた。
笑顔が光る、まるで子供の様な笑顔。親に会えてうれしくて仕方がない子供、と言わんばかりだった。
「……仕方ないか」
『それに、ここで無視するとか最悪で最低だしな』
「判っている、が……。あいつは加減と言うのを学んでもらいたい」
ゾロは観念した様に、ゆっくりと力を抜いて 下へと降りた。
地面に到着するや否や、ダークランスは飛びついてきそうな勢いで……、いや、きそうではない。本当に飛びついてきた。
「うわー、会いたかった！ 会いたかったんだよ！ にーちゃん、にーちゃんっ！！ ひっさしぶりだなーーー！ うわーー」
「……にーちゃんは もう止めておけ。それに、それしきで喜ぶ様な歳でもないだろう？」
「えー、オレは何時だって喜ぶし、嬉しいぜ？ 大好きな人に会えたんだから、家族に会えたんだから、猶更だ」
「……何度も違うと言った筈だがな」
ゾロはため息をした。
先の戦いでの邂
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