二話
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「ねえ先生ってば、いつまで俺達こんな任務しなかやいけないんだってばよ」
ナルトがそんな言葉を漏らしたのは、迷子の猫を探すというDランク任務を終え、新たな任務を言い渡されるその時であった。
「んー、そう言われてもなあ」
Dランク任務。主に新人下忍に言い渡される任務だが、任務とは名ばかりの雑用が殆どを占めている。はっきり言って、忍びがやらなくていいことばかりだ。だが、里としては馬鹿に出来ないものがあるのだ。
その例として、ナルト達が先ほどこなした迷い猫の捜索は火の国のお偉いさんの婦人からの依頼だ。木の葉にとって火の国とは大手中の大手の取引相手。たとえくだらない任務であろうと、こういった日ごろの積み重ねから信頼を得るのはとても大切なことなのだ。
「私も、さすがに……」
「同感だ」
「いや、言いたいことは分かるんだが……」
Dランク任務の大切さはカカシも知っている。だが、ここ最近はその頻度が以上だ。さすがに、修行が出来ないほどに任務を押しつけられているのには、カカシも不満を抱かずにはいられない。
「と、言うわけでして。修行をするための休暇、もしくわCランク任務を頂けないかと」
思い立ったが吉日。今日は火影が依頼伝達の席にいることを思い出したカカシは迷い猫捜索任務の達成報告のついでに、直談判に出ることにした。カカシの後ろではナルトら下忍がもうDランクは嫌だと必死に目で訴えかけている。
「何がと、言うわけじゃ。お前さんたちの次の任務は、ほれ、この通り。既に決まっておる」
Dと大きく書かれた書類を振って見せつける火影。それを見たナルト達は一斉に顔を落としていた。また、雑用をするしかないのか。ナルトも、サクラも、サスケもそう思った。だが、忘れてはならない。彼らの担当上忍ははたけカカシ。木の葉現役最強と名高い、超一流の忍びである。そんな彼が、なんの手札もなしにこんなことを言うはずがない。
「火影様、お言葉ですが……」
「何じゃ?」
マスクで見えないものの、火影は確かにカカシがニヤリと笑みを浮かべたことを感じ取った。そのことに眉をしかめながら、カカシに続きを促す。
「現在、私達第七班がこなしたDランク任務の数は八つになります。ですが、他の新人下忍二班はどうでしょうか?」
そこまで聞いて、火影はカカシが何と言わんとしているかを察した。そして、それは正当性のあるものであると。
「他の二班がこなした任務の数は四と三。明らかに我々より少ない」
「う、うむ」
本来、任務は均等に分配されることになっている。特A任務ともなればそもそもこなせる人材が限られてくるため中々裁量の難しい所ではあるのだが。だが、ナルト達が今行っているのはDランク
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