それで、あなたは何が出来るんで？
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「シュ、シュートさん……？」
「はいはい、シュートさんですよ」
女と向かい合った男はニコニコと笑みを崩さない。
「とりあえず、年頃の娘さんだけ立たせて話をするんじゃ私も外聞が悪い。そこの椅子に腰掛けちゃあもらえませんかね？」
「は、はひっ……！？」
娘は勧められた通り、目の前にあったベッドになりそうな程に大きな椅子に座る。
『え……うわ、柔らかい！！』
声には出さなかったが、娘はこの日何度目かの驚きを味わっていた。自分の知る椅子といえば、木で出来たガチガチに堅い椅子で、今座った椅子はまるで雲に座っているかのようにフワフワだ。表面も何かの獣の皮を剥いで鞣し、加工しているのか美しい光沢がある。こんな椅子、下手をすると貴族ですら持っているか怪しい。
「さて、飲み物は何にします？紅茶かコーヒー、後はジュー……ああいや、果物の絞り汁なんかもありますがね」
「いえ、そんな私にそんなもてなしは……！？」
「私が飲みたいんですよ。私だけ飲んでちゃあ、気まずいですから……お嫌かも知れませんが、お付き合い下さい」
そう言ってシュートは腰掛けていた椅子から立ち上がると、側にあったドアから別の部屋へと移動していった。
「ねぇちょっとヤック君！シュートさんって何者なの！」
「えぇ〜？知らないよぉ。オイラにとっちゃあ生まれた時からお隣さんで、ちょっと草臥れてるけど優しいオッチャンだもん。でも……」
「でも？」
「父ちゃん達は『別の国から来た高名な魔導師かもしれない』って言ってた」
高名な魔導師。成る程、それなら幾つかの疑問にも合点がいく、と娘は思った。見た事も聞いた事もない魔道具、ある日突然出来た家、貴族でさえ持っているか怪しい豪華な調家具……他国の魔導師が何かしらの理由でその国に居られなくなり、引っ越してきたのだとしたら？噂でしか聞いた事が無いが、魔法で建物を作る『魔法建築』という技法が有るらしい。この不思議な箱のような建物も、その魔法建築とやらかもしれない。
「あまり私の個人情報をバラして欲しくはないなぁ？ヤック」
何処から聞いていたのか、シュートがカップを3つお盆の上に載せて持ってきた。ヤックはばつが悪そうに俯いている。
「前にも教えたが、情報というのは使い方によっては人を殺す事さえあるし、袋一杯の金貨に化ける事さえある。よく知らない相手に軽々しく話して良いものではない……わかるね？」
「はぁい……」
しょぼん、と小さく返事をするヤック。
「よしよし、反省したなら今回の分のお駄賃をやろう。ほれ、キャラメルだ」
そう言ってシュートは何やら黄色い箱をヤックに手渡した。それを受け取ったヤックは、先程までの泣きそうな顔が一気に笑顔に変わ
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