第六章
第67話 再面談
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前じゃない予定だったんだよ」
崩落しつつある俺の頭でも、事情は理解できた。
俺があの時代に呼ばれたのは、クロの意志。なんの能力も持たない俺が召喚されたのは、そういう理由によるものだったのだ。
だが――。
「俺、クロとは召喚後に仲良くなりましたが、それまでは関係もほとんどなくて、あまり……好かれてないんじゃないかと思ってました」
もともと捨て犬だった仔犬のクロを拾ったのは、いちおう俺だ。
犬がどれだけ昔のことを覚えているのかは知らないが、もしかしたら、まだそのときのことを覚えていたりしたのだろうか。
そう思いながら目の前の神の顔を見ていたが、その呆れ顔がさらに強まってきている気がした。
「あいつかわいそうだな。一方通行だったわけだ」
「……？」
「お前さ。崖から落ちる前、あいつと初めて散歩したんだろ？」
「はい、そうですね」
「あいつがそれをどんなに嬉しく思っていたのかはわかってたのか？」
「……いえ」
「あーあ、本当に気の毒だな。こんな飼い主にあたっちまうとはな」
「あんな適当な散歩でも、嬉しかったんですか」
「そうだよ。検査したときのあいつの意識はこうだ。『まだ散歩が途中だった。初めて機会をもらえたので、もっと続けたかった。こんな形で終わるのは心残りだ。もう少し一緒にいたかった』――そんな感じだったかな」
……。
クロがそんな仕草を一度でも見せていただろうか。
もう遠くなっているあのときの記憶を、再生する。
……。
あ。
確か、二回。吠えられてリードを引っ張られた気はする。
一回目は、崖崩れの少し前。散歩を早く切り上げることを決めたとき。
二回目は、崖崩れの本当に直前。
俺はどちらも、崖の崩壊の予兆に気づいたクロのサインかと思っていた。
だが、今思うと一回目のほうはタイミングが早すぎる。
最初の吠えは、もう少し散歩をしたいというメッセージだったのだろうか？
もしそうだとしたら……。
全然、気づいていなかった。
「俺。あの散歩、予定より早めに切り上げようとしていました」
「で、吠えられたんじゃねえの？」
「そうですね……」
クロはあまり自分から何かを要求するということがない。
そういう性格だ。
そんなクロがアピールしてくるということは、クロなりに初散歩に舞い上がっていたのだ。
ああ……。
俺は、なんで。
なんで、こんなにバカなんだろう。
あそこで気づいていれば。
あそこで選択を誤らなければ。
クロがすべてを失うこともなかったのに――。
「おれとしてはがっかりだな。まあでも、人間はこんなもんか。ちょっとくらいは労ってやろうと思っていたんだが、なんかその気も
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