第六章
第64話 総裁
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空間の雰囲気は、あまり変わらなかった。
高い天井。床、壁、林立する太い柱は、いずれも打ちっぱなしのコンクリート。
やはり薄い灰色の世界が広がっている。
ただ、中央だけ、毛足の長そうな赤いカーペットが伸びている。
その先には、玉座。
地下なのに、上から明るい光が差していた。
そこに、いた。
黒基調の貴族服のような恰好をし、顔には仮面を付けている者が、座っていた。
総裁……。
こいつだ……。
こいつこそが総裁。地下都市の代表者。
俺が足を止めると、他のメンバーも止まり、盾を掲げながら俺の横に広がった。
すると、総裁はゆっくりと立ち上がり、声を発した。
「侵入者か」
その声は、自分が想像していたよりもずっと若いものだった。
だがその発声は平坦で、なんの感情もこもっていないように感じた。
総裁以外に人間の姿はない。
クロも反応しないので、誰かが潜んでいるということもないだろう。
俺は小声で指示を出した。
一同、盾を掲げたまま扇状に広がり、ほどよい距離まで慎重に近づく。
半包囲を完成させると、俺は「総裁」と呼びかけた。
「俺たちがここまで来たのは、あなたに降伏してもらうためです」
「それは、できない」
総裁は顔を動かさず真正面を見据えたまま、そう答えた。
「どうしてですか。どう考えてもこれ以上の抵抗は無意味だと思います。降伏してください」
「できない」
「なんでですか！」
「できないからだ」
荒げてしまった俺の声にも、総裁は全く乱れることのない返事で答えた。
「なんでだ……。なんでできないんですか」
「この地下都市に滅亡はありえない。そのような選択肢は存在しない」
「……あくまでも降伏を拒否なさるんですか」
「降伏はできない」
やはり、話し合いの余地はないのか――。
「では不本意ながら、あなたを殺すという手段で戦いを終わらせることになります」
戦うしかない。
総裁を倒すことでこの馬鹿げた戦いを終わりにする。それしかない。
総裁の左右の手には、銃が握られていた。
右手の銃はタケルのものと同じだろう。
左手の銃は……まだ見たことがないものだ。後ろから紐のようなものが付いている。
まだどちらも、銃口は床に向けられたままだ。
こちらはもう戦闘に入れる状態になっている。
盾を掲げたまま飛びかかり、銃撃を防いで一太刀入れることはできるだろう。
一斉に動けばさらに確実だ。勝利は揺るがない。
合図をした。
銃声が響く。タケルが発砲した音だ。さらにもう一声。
相手は動かない的だ。弾丸は命中したはず……なのに、総裁の姿勢は変わらない。
表情は仮面
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