第五章
第54話 自爆
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人間が、爆発した。
地下都市上層部の男と、まだ二十歳程度の若い男が、爆発した。
おそらく服に火薬を仕込んでいたのだろう。
最初から、国王や俺に抱き付いて自爆するために来ていたのだ。
こんなことが、あっていいのだろうか……。
これが、地下都市側が出した結論なのか。
なぜだ。あちらにとっても、この会談はチャンスだったはずだ。
こちらも力攻めは望んでいない。
だからわざわざ茶屋に連絡役になってもらい、今日のこの場を作った。
ここでお互いが話し合い、条件はどうであれ降伏ということでまとまれば……地下都市側も死者が出なくて済んだはずだ。それを……。
もはや、国王や俺を殺してどうにかなる段階ではない。
そんなことをしても、地下都市の寿命は五年も延びないだろう。
なのに……なんでだ？
こんな馬鹿なことをする意味はどこにあるのだろう。
ここまで打ち合わせを重ね、準備をしてきたものが……一瞬にして崩壊した。
俺や国王が目指していた、地下都市に対しての平和的な解決は、ほぼ不可能になっただろう。
……。
扉を乱暴に開ける音がした。
そしてたくさんの足音。
警備の兵士たちが入ってきたのだ。
「陛下！ 大丈夫ですか！」
「医者を呼べ！ 急げ！」
「城の外の兵士に連絡を回せ！」
「不審者がいたら逃すな！」
彼らの叫び声や怒号が、聞こえる。
俺はうつ伏せのまま、手足に少しだけ力を入れてみた。
動く。
意識もはっきりしているし、手も足の感覚もしっかりしている。重症とまではいかないだろう。
――それよりも。
両手で抱え込んだままの、クロと国王の安否だ。
伏せた体勢のままで、左右を確認する。
クロはこちらを見ていた。目が合う。
「リク、大丈夫か」
「ああ、クロ。お前は大丈夫そうだな」
うつ伏せの国王はからは、少しうめき声が聞こえる。
――よし。
怪我はしているかもしれないが、意識はありそうだ。
いつの間にか、兵士たちが周りを取り囲んでおり、「陛下！」と叫んでいた。
――あ、そうだ。もう一人の女性はどうなった。
きしむ体に無理矢理に活を入れ、そして起き上がった。
「こ、これは」
見てはいけなかったのかもしれない。
いつものように倒れたまま気絶していれば、楽だったのかもしれない。
机や椅子、その他装飾品が散乱している中で……煙をあげている黒い塊が二体。
ついさっきまで地下都市の人間だった、塊。
それが、奥の壁と右奥の壁の近くに転がっていた。
どちらも、そこから放射状に伸びるように、黒い破片と薄いピンクの破片が散っている。
胃から何かが逆流して
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