兄妹
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さん……？
私を通して兄が見ているのは、その行いを咎める母の姿だというのか？
──あいつは、お前を見るたびに母親の幻影が重なるようになってしまったんだ──
スキルドの言葉を思い出す。
攻め続けているはずの兄の表情には、急に余裕がなくなっていた。剣が折れる危険も考えず、私の赤い剣に力いっぱい斬撃を叩きつけてくる。
しかし、今度は攻撃の苛烈さが半端ではない。私は剣を下げ、盾の制御に集中した。
兄の全ての攻撃を弾き返す。３倍の魔力を込めた盾は壊れない。だが、その激しい打ち込みに何度も火花が散った。
「シルフィは……あいつは俺を受け止めてくれたんだ！ 俺に寄り添うと言ってくれたんだ！ ……なのになんで、どうして、母さんはそんなものまで奪うんだよ！！」
剣をぶつけながら、兄は叫んでいた。初めて聞く兄の生の感情だった。
その悲痛の叫びはどこまでも痛々しい。
私が制御する盾は、連撃を尽く弾き受け流していたが、やがてこちらにも疲労がたまってくる。
兄の方は、まるで攻撃の勢いが衰える様子はない。
……まずい！
「おおおぉぉぉぉぉーっ！！」
兄の全霊を込めた斬り上げは、受け流しを誤った盾を引っ掛けたまま、私の鳩尾を直撃した。
「がふっ……！？」
鈍器となった盾が私の下腹にめり込む。盾は壊れない。私は数メートルの仰け反り、膝をついた。
息が詰まる。
「……っ！？ は……げほっ……」
地面に手をついて、何度もせき込む。うまく息ができない。
苦しくて立ち上がれない。兄が荒い息遣いで、ゆっくりと寄ってくるのがわかった。
ごめんなさい、ネモ。私やっぱり勝てなかった……。
駄目だった。相打ちすらさせてもらえない。自分の不甲斐なさに涙が溢れた。
泣き顔のまま見上げると、ゆっくりと剣を振り上げている兄のシルエットがあった。
いつの間にか周囲は、敵味方が入り乱れる乱戦に突入していた。もう私を助けてくれる人はいない。
私、死ぬのかな……？ でも、これでネモに会えるんだよね？
そう思えば怖くはない。しかし、涙は止まらなかった。
この涙は恐怖の涙か、それとも……？
振り下ろされる剣を直前まで見届け、私は目を閉じた。直後に訪れるであろう、意識の消滅を待ちながら。
首筋に痛みが走った。だが少しチクリとしただけで、それ以上の痛みはない。首を撥ねられるというのは、こうもすぐに楽になれるものなのかと思った。
…………。
いや、おかしい……。
意識があまりにもはっきりしている。体もまだ疲労を訴えてくる。戦場で戦う兵士達の怒号と悲鳴が、まだ私がこの世にいることを自覚させる。首筋の痛みも継続して、はっきりと主張してくる。私はゆっくりと目を開けた。
「！？」
兄が剣を振り下ろした姿勢のまま固まって
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