最後の戦い
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魔王城の謁見の間に私はいた。
そこには、砦の戦いで生き残った小隊長たちが集められ、跪いていた。
玉座に座る魔王──祖父は、彼らを睨みつけていた。
張り詰めた空気が漂っている。小隊長達の顔は、全員が叱責を恐れ、怯えているように見える。
この状況が砦の陥落、あの戦いの敗北を示していた。
砦の大隊長達は自分達の保身のため、劣勢を最後まで本城に知らせていなかった。
元々は倍以上あった戦力差を徐々に覆され、失態を隠すために魔王城への援軍要請も拒み続けた。
戦力差が決定的となり、魔王軍側が遂に野戦ではなく籠城戦へと切り替えた翌日、ベスフル軍は砦の背後、魔王城に向かう道の方から姿を現したのだという。
私がベスフル本陣を襲ったあの日のことである。
ベスフル軍は夜の間に砦の反対側まで回り込み、早朝に砦から見える位置に姿をみせた。
そして、砦を無視して魔王城に向かう様を見せつけたのだ。
本城に向かう前に敵軍を塞き止める役割をもつ砦を素通りさせてしまえば、それは大失態となってまう。
砦の大隊長達は全軍を率いて、慌ててベスフル軍の背後に襲い掛かった。
だがそれは、長引く攻城戦を嫌ったベスフル軍の罠だった。
早朝に本陣を完全に引き払っていないことを見れば、それは明らかだったのだが、その瞬間にその事実を知っていたのは私だけだった。
遠く離れた地まで進軍してきた彼らも疲れ切っており、この地での新たな拠点となるその砦を手に入れたがっていたのである。
出撃した魔王軍の部隊が砦に戻る道を、すかさず兄ヴィレントの率いる部隊が塞ぎ、挟み撃ちにされた魔王軍は大混乱に陥った。
やがて、総大将の大隊長が討ち取られると、兵士達は敗走を始める。
砦を手に入れることが主目的だったベスフル軍は、砦への退路を断ち、魔王城への逃走ルートをわざと空けた。
ベスフル軍は見事に砦を手に入れ、逃げ延びた魔王軍の兵士達は魔王城へと辿り着いたのである。
そして、今のこの状況がある。
あの日、私がベスフル本陣から砦の近くに戻った時には、既にその戦いは終わりに差し掛かっており、私は砦に戻ることを諦めて魔王城に帰還する道をとった。
残されたネモの亡骸だけが心残りだったが、それでも私は砦に戻らなかった。
もう充分、お別れは言ったよね……。
あそこにあるのは彼の容れ物。かつて彼だったもの。もう彼自身は、彼の魂はそこにはないのだ。
シルフィを殺し、スキルドと決別した私は、何かが吹っ切れたようなそんな気持ちになっていた。
ネモに会う方法はもう、１つしかない。
魔王城に帰還した私も、砦の戦いに参加した者の１人として、謁見の間に集められている。
次々と処分が下されていった。
最も責任の重い大隊長が戦死していたため、彼の副官が罪を
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