「こわいは、嫌です」
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《空に憧れて》。そんな題から始まったクエストは、女神が用いた浮遊術の秘伝書の奪還が目的であり、報酬はその秘伝書そのもの。トンキーの協力によって秘伝書を盗んだ魔術師が潜む洞窟にたどり着き、後はその魔術師と相対するだけだ。
「美味しいです、アルゴ。ありがとうございます」
「どうやって作ったのですか？」
「作ったって程じゃないからナ、誰でも知ってるようなものダ……っと」
腹ごしらえにアルゴが持っていた、かつてのベータテスターならば誰もが知っている、バターを塗ったパンを食べながら。パーティは入り組んだ洞窟の中を進んでいく。先頭でアルゴが罠の解除を担当しつつ、リーファ、プレミア、シノンと隊列は続いていくものの、モンスターとの遭遇は未だしていなかった。
「あの、アルゴさん」
「……なんダ？」
索敵しつつも後ろのプレミアたちには聞こえないように話しかけてきたリーファに、アルゴもどんな内容なのかを察しつつも小声で応じて。リーファは何事か決心したかのような表情をしつつ、しっかりとアルゴに問いかけた。
「お兄ちゃんに……キリトくんに会ってくれませんか」
「……またその話とは、キー坊もアーたんも愛されてるナ」
「また？」
予想通りの問いにアルゴは皮肉を込めてため息ひとつ……ついたものの、どうやら目の前のシルフには通じていないようで、今度は無意識にため息が出てしまう。パチクリと目を瞬かせるリーファに、扱いづらいなとアルゴは肩を竦めつつ。
「アルゴ。ため息は幸せが逃げると聞きます」
「あー、気をつけるヨ」
「広場に出ます！」
そうして入り組んだ道をうろうろとしてしばし、ユイのナビゲート通りに広場に出る。今まではこの広場の周辺を回されていたのか、洞窟の中のどこにこんなスペースが、と問いたくなるほど広大な場。特にその広大さは高さにも使われており、広場の中央には赤いローブを着た男が鎮座していた。
「……今の話は考えておくから、後でナ」
「はい！ ありがとうございます！」
考えておくから後で――などと、断る以前のレベルだということが分かっていないのか、天真爛漫にお礼を言ってのけるリーファに辟易して、アルゴは一刻も早く彼女から離れていた。そうして自然と一同はローブの男を囲むような陣となり、シノンが油断なく弓矢をつがえた。
「……趣味が悪いナ」
「あの、私たちは魔術書を探しているんですが……」
ユイの言葉に振り向いた魔術師は、リーファよりも二回りほど大きい身体をしているものの、ローブの奥は漆黒の闇しかなく。まるでデスゲームを告げたアバターのような出で立ちだったが、異なるところとしては、胸部に本――十中八九、あれが件の《浮遊の魔術書》だろう――が取りつけられて
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