第四章
第44話 地下都市
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どうもうまくいきすぎだ――そう思った。
子供たちの動きは怪しかった。
俺の服を牢に持ってくるだけなら、一人でよかったはずだ。全員揃って来たのはなぜか。
そして、その後のタケルへのアタックも強引すぎる。
いつもどおりの調子と言えばそうなのかもしれない。しかしながら、相手は敵組織の戦闘員だった人間。それを考えると違和感がある。
夕食も、大変に豪華なものがタケルの分までしっかり用意されていた。もちろん俺が頼んでいたわけではない。
これは、金髪少年に直接聞くしかない。
風呂より戻ってから、夜の城の廊下に彼を連れ出して――壁ドン。
「さて。どういうことかな、カイル」
「え。な、何が……？」
「また町長に言われてたんだろ？ 俺をこっそり手伝うようにと」
「い、言われてない……よ？」
「へえ。じゃあ目を合わせないのは何でかな」
「そ、そりゃあ……まあ……ウソがバレる……から」
こいつは器用に嘘をつける性格ではない。
本人もそれを自覚しており、とても隠し切れないと思ったのだろう。あっさり白状した。
「兄ちゃんが大変だろうから、もしムードが暗かったら雰囲気づくりを手伝うようにとは言われたよ？ こっそりやれとは言われてなかったけど」
「なるほど。俺に気を遣って、お前らの判断でこっそりの方針にしたわけか」
「……嫌だった？」
「いや。今回うまくいったのは、たぶんお前らのおかげだ。お前らと町長には感謝しなきゃな」
カイルはホッと息を吐いた。
そして、かすかな恨めしさを込めて俺と目を合わせる。
「なんだ。勝手にやったから怒ってるのかと思ったじゃん」
「そんなわけないだろ。ただ、物事がうまくいったのは誰のおかげだったのかは、やっぱりきちんと知っておきたい。だから確認しただけ」
「そういうもんなの？」
「そういうもんだ。じゃあ、あらためまして。ありがとう」
「へへへ、そういうことなら。どういたしまして」
ボフッと抱き付かれる。これは余計だがまあいいとしよう。
「なるほど。それはよい心掛けだな」
……！
こ、この声は……。
「ちょ、町長……神さまも」
「あ。町長に神さま」
廊下の先に、町長と、その少し後ろから神がやってきた。
「やあ。君にとっては久しぶり、かな？ 私のほうは、昼間に気絶した君に会っているがね」
いろいろな記憶が、頭の中を流れていった。
孤児院を紹介してくれたこと。
剣をプレゼントしてくれたこと。
俺が町を出て行ったときに、国王に手紙を送ってくれていたこと。
カイルを首都に残して、俺のそばに付けてくれていたこと。
町を出て一か月半以上が経つが、ずっと俺のことを気にしてくれていた。
それは本当
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