第四章
第41話 牢獄
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目が覚めると、薄暗い石の床が広がっていた。
体の右側には、床の冷たさが敷物越しに伝わっている。
横向きで寝ていたようだ。
「う……」
少しヒンヤリした空気を吸って起き上がろうとしたら、左側頭部に鈍い痛みがあることに気づいた。
――ああ、そういえば。
警備の兵士に取り押さえられて、ぶん殴られて、気絶させられたんだった。
「リク、気がついたか」
「兄ちゃん！」
「リク……」
ん……この声は。
起き上がりながら確認すると、鉄格子の向こうに、国王とカイル、そしてクロの、三つの暗い顔が揃っていた。
国王とカイルはスツールに座っており、クロは立っている状態だった。
床や敷物は埃っぽくなかったし、かなり清潔な印象だが、鉄格子があるということは……ここが牢なのは間違いない。
俺はあぐらで座り、二人と一匹に向き合った。
「すまぬ。融通の利かない部下が乱暴を働いたあげく、牢にぶち込んでしまった」
俺から見て右側の国王は、苦い顔でそう言った。
さきほどパーティ会場に入った俺は、あっという間に取り囲まれ、御用となってしまった。
慌てて「違うんだ。仕方がなかったんだ」と叫んだが、問答無用で殴られて気絶させられてしまった。
警備の兵士も、俺の顔くらいは見たことがあったと思うのだが……。
まあ、パンツ一枚の男がパーティ会場に乱入してきたら、さすがに取り押さえざるを得ないだろう。
タケル捕縛の件で頭がいっぱいで、そんな当たり前のことにも気づかなかった。
「いえ、完全に俺のポカです。下品なことをしてしまってすみません」
「体は……大丈夫なのか？」
「はい、何ともないですよ。気絶しただけで。何ともないです」
無事を強調すると、国王もカイルもクロも、表情が一気に明るくなった。
「そうか。よかった」
「よかった！」
クロも、言葉は発しなかったが、表情が微妙に緩んだ気がする。
そして。国王とカイルは、今度はニヤニヤし始めた。
「今回お前の裸芸が生で見られなかったことが残念だ。余は現場に着いたときには、もうお前が連れていかれた後だったんだよな」
「あー、オレも見たかったなあ」
「いや出し物じゃないですから……」
「まあ、造ったばかりの新しい牢に入ることができたということで、今回は許せ。な？」
「いいなあ兄ちゃん、ピカピカの牢に入れて」
「……」
失敗した。もっと重症なフリをすればよかった――とほんの一瞬だけ思ったが。
俺に関しては、五体満足でさえあれば別にどうでもいい。
それよりも、いま最も確認すべきことがある。
「ええと。タケル……例の暗殺者が、城の裏にあらわれまして。縛っている状態で、城の裏に放置されたままになってい
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