第四章
第41話 牢獄
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たと思うのですが」
「ああ、安心しろ。確保済みだ」
――ほっ。
その国王の返事で、気分が一気に楽になった。
「よかった。すでにご存じだったんですね」
「あれはお前が縛ったんだよな？」
「はい、そうですが」
「やっぱりな。傍にクロがいたので、もしやと思って確認したが。縛っていた服のニオイがお前だった」
「うんうん。オレも確認したよ。兄ちゃんのニオイした」
「……ニオイを確認する必要はあったんでしょうか？」
相変わらずだ。
兵士や招待客の野次馬もいただろうに。よーやるわと思う。
しかしヘンタイなのはおいといて、きちんとやるべきことはやってくれたようだ。ありがたい。
「とりあえず安心しました。誰かに勝手に解かれたりしたらと、心配でした」
「あー。パーティに参加してた人が最初に見つけて、解こうとしたらしいよ？ そしたらクロに吠えられたんで諦めたんだってさ」
そう言うと、カイルはクロの頭をポンポンと叩いた。
「お、そうだったのか。クロ、助かったよ」
「ああ……」
さきほど注意したせいか、礼は不要だの何だのは言わないが、少し顔を逸らせて目も伏せている。
微妙に照れているのだろう。
「ええと、彼は今どこに？」
「ここに入れているぞ」
国王とカイルは椅子から立ち上がり、俺から見て右側のほうに移動した。
クロも空気を読んだのか、一緒に移動する。
開けた視界の先。通路を挟んで正面の牢。
そこに、タケルがウエットスーツを着たままで横たわっていた。
顔はこちらを向いている。寝ているのか、目は瞑ったままだ。手足はもう縛られていないが、猿ぐつわが嵌められている。
「この国としては、敵組織の人間を生け捕りにしたのは大きい。国王として礼を言う。リクにクロ、よくやってくれた」
国王はクロの背中を撫で、ねぎらいの言葉を口にする。
俺は「いえいえ」と頭を下げた。
自分としては、特にそのような意気込みで戦ったわけではなかったものの、確かに国としては大きなことかもしれない。
これで、敵組織の情報をいろいろ聞き出せる可能性が出てきたのだから。
――そうだ。もうひとつ確認しておかなければ。
「あの、情報を抜くだけ抜いて、その後死刑にしたりしませんよね？ こいつ、まだ十六歳らしいので、それは勘弁してやってほしいというか……。今後の作戦へ協力をさせることを引き換えに、何とか減刑できないものなんでしょうか」
俺が話し終える前から、国王がニヤニヤし始めた。
そしてカイルと顔を見合わせて、またニヤニヤ。
「さっき話し合っておいてよかったな」
「へへへ、そうですね」
「……？」
俺が頭上にクエスチョンマークを出していると、国王は説
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