第四章
第40話 選択
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ションがよすぎた。
俺の声は間に合わない。発する前にクロの牙が彼に届いてしまう。
ああ……。
クロは、タケルの首を噛み切るつもりだろうか。
一瞬後には、彼の首から鮮血が吹きあがることになるのだろうか。
それは見たくない――目をつぶってしまった。
「リク、今だ！」
――ん？
目を開けると、タケルは苦しそうに倒れたままだった。
クロを見ると、短剣を口に咥えていた。
俺はすぐにこの状況が理解できた。
そして、何をすべきかも。
少年に駆け寄り、上着を脱いで紐の代わりにし、両足を縛った。
そしてシャツも脱いで、両手を縛った。
他は……舌を噛んで自害される可能性がゼロとは言えない。口にも何か必要だ。
タオルはないので、ズボンを使う。
「悪いな。ちょっと我慢してもらうぞ」
ズボンを脱いで猿ぐつわの代わりにする。
これでよし。捕縛成功だ。
「クロ、俺の考えていることがわかったんだな。殺さないようにしたいって」
「ああ……。お前の話していた内容と戦い方を見て、そうだと判断した」
そう答えたクロの顔は、少し誇らしげなようにも見えた。
戦いが始まってから、クロには何の指示も出していなかった。
なのに、こちらの言いたいことが伝わっていた。
「ありがとな」
いろいろと興奮しているのか、礼を言うときに少し声が震えた。
「礼を言う必要はない」
「まあまあ、そこは素直に礼を言われとけ。飼い主の感謝を素直に受けるのも、飼い犬の大事な仕事だぞ？」
「……」
このあたり、頑固なところは変わらない。
もう少し柔軟だと嬉しいが。まあそれは難しいか。
さて。
速やかに、この少年を城の人に引き渡さなければならない。
引き渡した後は、とりあえず牢に入れられ、処置が検討されることになるものと思う。
死刑などにはならないと思うが、念のため後で国王に確認はしておこう。
「じゃあ、急いで警備の人を呼んでくる。クロはそいつの横で見張っていてくれ」
「わかった」
駆け足で、会場に向かった。
到着したとき、まだ立食パーティは続いていた。
始まってからだいぶ時間は経っているので、会場の端に置かれた休憩用の椅子には、座っている人も散見される。
だがまだまだ、賑やかな宴という雰囲気だ。
――ええと。警備の人は、と。
「キャアアッ」
「キャー」
「キャアアアア」
貴婦人の悲鳴が、コーラスのように重なり合った。皿を落とす人もいた。
視線は……こちらを向いているような気もする。
――あれ？ 何でだ。
あ……。しまった。
大事なことを忘れていた。
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