第四章
第35話 神
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「ここは……」
白い空間。
奥行きすら感じられないような、一様な白。
「つながったか」
後ろから声がした。
慌てて振り向く。
真っ白な服を着ている男が、こちらに向かって近づいてきていた。
柔らかくなびく、浄衣のような純白の服。
頭には何もかぶっていない。長い髪は縛られておらず、すべて後方に流されていた。
まだ若く見えるその顔は、無表情。全身が虚無的な雰囲気に包まれているように感じた。
「召喚後からずっと連絡が取れなかったが……。つながってよかった」
意味不明なことを言うと、その人物は俺の少し前まで来て立ち止まった。
俺は何者か確かめるため、声をかけた。
「あなたは誰ですか。神、なのですか？」
「わたしは人の神だ」
人の、神。
もちろん驚きはない。
やっと会えたという思いだ。すべての謎を知るであろう人物に。
これで何もかもが解決されるのだろうか。
めでたしめでたし……なのか？
「あなたが神さまなら、聞きたいことが、たくさんあります」
「聞きたいことか」
「はい。そりゃもう」
一番聞きたいこと、そして絶対に聞かなければならないこと。それは、この時代からの脱出方法――。
そして時間が許されるのであれば、今まで積みあがったまま解消されていない疑問も解消させたい。
「その前に、わたしからお前にいくつか質問がある。それに答えよ」
「えっ？ あ、はい。構いませんが」
神が人間に質問？
かすかな不安が湧き起こる俺をよそに、神は無表情のまま続ける。
「ヨネクラ、トヨシマという人間の行方を知らないか？ 連絡が取れなくなってそのままだ」
「……」
――な、何だって？
「どうした。知っているのか、知らないのか」
「……あの。それ、俺があなたに質問したかったことの一つなんですけど」
「つまり知らないということか」
「はい、どちらも知りません。まあヨネクラのほうは二百年ほど前の人物らしいので、年齢を考えると生きている可能性はないと思いますが」
神は「そうか」と、淡々とした口調で言った。
そして次の質問に入った。
「では次の質問だ。わたしから過去に何度か仕掛けはしているのだが、文明が進歩する速度が遅すぎる。現時点で何かお前の知るところがあれば教えよ」
「え？」
――何かおかしくないか？
俺がしようとしていた質問を逆にしてきたり、すでに判明した謎のことを聞いてきたり。
神というのは全知全能で、すべてを見通せる存在ではなかったのだろうか。
いったいどういうことだろうと思いながら、長らく文明発展の妨害をしていた『組織』についての説明をした。
神はそれを聞くと、ほんの一瞬だけ驚
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