第三章
間話 処刑
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天井は高い。とてもここが地下とは思えないほどである。
そして蛍光灯とおぼしき薄暗い照明は、法廷のような造りのフロアを不気味に照らしている。
法壇の上には、九人の黒服が並んで座っていた。
中央の人物以外は皆、その顔から中年以上と思われる男性だった。
中央の人物だけは仮面を付けており、その顔をうかがい知ることはできない。
服装も他の男たちと少し違う。肩や胸に、控えめではあるものの、装飾が付いている。
正面から見て右端。細身で初老の男が、口を開いた。
「ヤハラよ。お前は十分にチャンスを与えられていたと思うが……。大変残念に思う」
「申し訳ございません」
中央に設けられた証言台。そこには一人の中年男性――ヤハラが立っており、腰を折って頭を下げた。
「お前は二十年以上にわたり、諜報員として情報の収集にあたった。その功績を認め、先日の遺跡での失敗――我々にとっては歴史的な失策を一度は不問とし、挽回の機会を与えた」
「はい」
「しかし、お前はまたしても失敗した。それも小さな失敗ではない。同志であるという人間への勧誘に失敗し、その殺害にも失敗した。そしてお前の素性も明らかになってしまい、城を追われた」
「……」
「結局、我々の情報を無償で亜人に与えてしまった上、貴重な情報入手ルートを失い、今後の諜報活動にも支障が出ることになってしまった。今回の件で得られたものは何もなく、大きな損失と後日の禍根だけが残った。違うか？」
「いえ、そのとおりです」
「もはや遺跡の発掘を阻止することは難しくなった。現在それに代わる策を検討しているところであるが、当然お前には責任を取ってもらわなければならない」
「はい、もちろん承知しております」
「何か弁明はあるか？」
「ございませんが、私の部下につきましては寛大な処置をお願いしたく」
証言台のヤハラは、そう短く答えた。
その表情はいつもと変わらない。感情の読めない能面のような顔だ。
右端の男は、中央に座る人間のほうを向き、声をかけた。
「では総裁、裁きを――」
総裁と呼ばれた、中央の仮面を付けている人間。
ヤハラとは異なる理由ではあるが、その感情を窺い知ることはできない。
「お前はしてはならぬレベルの失敗を続けて犯した。残念だが今回は許すわけにはいかない」
声はさほど低くはないが、男の声。
仮面の男はそこで一瞬の溜めを作ると、宣告した。
「死を持って償ってもらおう」
ヤハラはやはり表情を変えなかった。
顔を上げて檀上を見据え、小さく頷いた。
＊＊＊
「ヤハラ……」
少年が、扉から出てきたヤハラに近づき、声をかける。
ヤハラは手錠をかけられ、複数
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