英雄ヴィレント
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体力を消耗しすぎない程度の速さで、私は地を駆ける。
ネモから受けた訓練のおかげで、少々のことでは疲れない。
しばらく進んだところで、案内の兵士が立ち止まった。
つられて私達も、一斉に足を止める。
「あの場所です。あの丘の向こうに、奴らが潜伏していました」
彼が指差すその先は、今は静かなものだった。
「既に移動している可能性もあります。私が様子を見てきます」
私達は頷いて、その場に待機する。
ここに兄がいるのだろうか？
彼は姿勢を低くして、小走りで丘へと昇って行った。
それは、危険な役目のはずだった。
私はその背中を、じっと見守る。
何かあればすぐに動き出せるように、そして浮遊石の盾もいつでも展開できるよう準備する。
丘の頂上が近づくにつれて、相手に見つからぬよう彼はさらに姿勢を下げていく。
まだ、丘の周りは静かだ。私達にも緊張が走った。
彼がまさにてっぺんに差し掛かろうとした瞬間、
「！？」
丘の向こうから飛び出した何かが、彼の脳天を叩き割った。
遠目からでもわかるほどに血が噴き出し、彼は転がるようにして崩れ落ちた。
数ヶ月前の私なら、悲鳴を上げていた光景だった。
そして、血を流して倒れ伏した兵士の向こうから、敵部隊がぞろぞろと姿を現したのだ。
あれは！
人数は私達と同じくらい。１００人に届かないような部隊だった。
彼らは雄叫びを上げて、一気に丘を駆け下り始めた。
その先頭を駆ける金髪の剣士。
見つけた。
数ヶ月ぶりに見る姿だったが、見間違うはずものない。
それが兄、ヴィレント・クローティスの姿だった。
「敵襲だーっ！ 全員、迎え撃てっ！」
味方の声が響く。
「ネモ、援護をお願い」
私も前に出た。
「任せろ！」
ネモの声を背中に聞き届け、盾を広げて走る。
駆けながら２本の赤い剣を呼び出し、展開した盾に赤い光を灯した。
遂に、この時が来た。
私の目指す相手はただ１人。
駆け下りてくる兄が、私の存在に気付いた様子はない。
遠目だというのもあるだろうが、兄の知っている私は、ひ弱で、臆病で、泣き虫で、何もできない、戦場に出て剣を振るえるような女ではないからだろう。
だが、もう兄を恐れて何もできない私は、もういない。
さっそく思い知らせてやろう。
私は一直線に、兄の元へと走った。
お互い、間合いに入る直前まで、一度も足を止めることはなかった。
まっすぐぶつかり、全力で剣を振りかぶる。
剣と剣がぶつかり合った。
「！！」
兄は剣を頭上からまっすぐ振り下ろし、私はそれを剣を×の字にして両手で受け止めた。
凄まじい剛剣。凄まじい打ち込み。
腕が壊れてしまうかと思った。
だが、なんとか耐え抜く。
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