英雄ヴィレント
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必死に体を起こそうとする。
しかし、頭がくらくらして焦点が定まらなかった。
揺れる視界の中、兄がこちらに寄ってくるのがわかった。
まずい。このままでは。
わかっていても、これはすぐには立て直せない。
突き出される兄の剣。絶対に避けられない。
死にたくない。死ぬ覚悟など、できていない。
だって私は、ネモと……この先を。
次にぼやけたままの視界に入ったのは、こちらに剣を突き出した兄と、その間に割って入った背中だった。
ぼうっと、その背中を見上げる。
そこにいたのは当然、
「ネモ！？」
私は裏返った声で悲鳴を上げた。最悪の事態を目の当たりにして。
しかし、
「チェント、すぐに撤退するぞ！」
直後に、はっきりとした声で言葉が返ってきた。
兄の剣は、ネモを貫いてはいなかった。
彼は左手に構えた盾で、辛うじて攻撃を受け止めていたのだ。
胸を撫で下ろす。心臓に悪い。
少し視界がハッキリしてきた。悠長にはしていられない。
兄は、突然割って入ってきたネモにも、容赦なく攻撃を浴びせていた。
「ぐっ……くそっ！」
激しく繰り出され続ける突きの連撃。ネモはどうにか急所は避けているが、盾の隙間を狙った攻撃が腕や肩のあちこちに掠り、小さく呻き声が漏れていた。
これでは、ネモが撤退できない。私は頭を振って、どうにか視界をはっきりさせた。
その時、兄に向かって突進してくる２つの影があった。
味方の兵士だった。こちらの様子を見かねて、援護に来てくれたのだ。
『うおおおおーっ！』
だが、雄叫びを上げて斬りかかってくる２人を、兄はそれぞれ剣の一振りずつで、あっさりと沈黙させる。
剣のリーチの差など、まったく問題にならない。流れるような動作で敵の攻撃を掻い潜り、喉元を一振りで斬り裂く。
２人は喉から血を噴き出して倒れ、動かなくなった。
あっという間に、元の姿勢に向き直る。まるで消耗を感じさせない動き。唖然とするしかなかった。
ネモは、隙を突く暇すら与えてもらえない。
私はなんとか気持ちを奮い立たせ、立ち上がった。
周囲を見渡すと、残った２枚の盾は地面に転がっていた。
片方はさっきの一撃で浮遊石が粉々に砕かれ、使い物にならなくなっていた。残りは１枚だが、ネモが応戦している状態では制御ができない。
兄の剣が、ネモの膝を浅く斬り裂く。ネモは苦悶の声を上げ、僅かによろけた。
まずい！
もう迷ってなどいられない。私は消えていた魔力剣を再び両手に灯し、前に出た。
私が振るった攻撃はあっさりと空を斬るが、兄を一歩下がらせ、ネモから少し引き離すことはできた。
「チェント、何をしている！？ 逃げるんだ。こいつは本当にまずい！」
ネモの叫び。わかっている。
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