宿命の戦いへ
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血が止まらないよ……
痛い、痛いよ。
私は、鼻を手で抑えながら泣き喚いた。
顔を殴りつけた兄は、どこかに行ってしまった。
指の隙間から、ダラダラと血が溢れてくる。
自分でも、初めて見るような出血の量だ。
このまま死んでしまうのではないかと思えた。
まだ、死にたくない。死にたくないよ……、父さん、母さん！
床に仰向けに寝転がっても、鼻の奥から血が溢れてくる。
……うっ
血が喉の奥までまわり、息が詰まって跳び起きる。
激しくむせ返ると、溢れる血が飛び散り、床を汚した。
どうしてこんなことになったの？
助けて、誰か助けて！
どれだけ泣き叫んでも、その言葉は、誰にも届くことはない。
それでも、私は叫び続けた。
目を覚ますと、石の天井があった。
砦の休憩室。
立ち並ぶベッドに、多くの負傷兵が包帯を巻かれて寝ており、苦悶の表情と呻き声が、部屋中に充満していた。
こんな場所で寝たから、あんな夢を見たのだろうか？
子供の頃の夢。
兄に毎日のように殴られ、蹴られ、血を流したあの日々。
ネモと過ごす毎日が、あまりにも甘美で、忘れつつあった、苦しみの日々。
最近は、殆ど見ることがなくなっていたはずなのに。
周りを見る。
寝る前より、負傷兵が増えている気がする。
戦況は……よくないのだろうか？
私は、立ち上がり、部屋を出た。
「もう起きたのか？」
砦の廊下にネモがいた。
「あんまり、眠れなかったの」
ここが城の自室なら、彼の胸に飛び込んで、怖い夢を見たの、と甘えていたと思う。
流石に砦の中では、人目につくので、我慢する。
あの魔の谷の戦いから、数日が経過していた。
激戦を終えたばかりの私達は、前線の戦いへは参加せず、砦での待機を命じられた。
人数で勝るこちらは、野戦を挑み続け、一進一退の攻防が続いていると聞いている。
窓から見える砦の外の景色は、夜明けが近づいていた。
「ネモは戦況を聞いたの？」
「いや、直接は聞いていないな」
私達は、ここでは正式な所属を持たない兵士だった。
本来は、魔王直属の部下ということになっている私達は、今回、王の後押しで、魔の谷を攻める部隊に、無理矢理、組み込まれたに過ぎない。
周囲からは露骨に疎まれ、これ以上出しゃばるなという空気が、伝わってくるようだった。
「戦況を聞いてはいないが、大体、想像は付くな」
ネモの言葉に私も頷く。
数日、大勢の兵士達が出陣しては、夜更けが近づくと砦まで退却してくる。
日に日に負傷兵は増え、兵士達の顔色も暗い。
その様子は、相手を追い詰めているというようには、とても見えなかった。
その時、足音が聞こえ、廊下の向こうから、１人の兵士が私達に駆
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