魔の谷攻防戦
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戦いが始まる。
訓練ではない、命の奪い合いが。
部隊の兵士たちが、一斉に弓を構え始めた。
「お前は弓を構えるな」
ネモが言った。
「奴らが攻撃に気づけば、ここまで駆け上ってくるはずだ。俺達は、それを先頭で迎え撃つ」
私は、頷いて、身に着けていた弓矢を外した。
弓矢の訓練を、私は苦手としていた。
加えて、強弓を引くような腕力があるわけでもない。
弓を射るより、敵を迎え撃つ準備に専念しろということだろう。
ネモの指示に異論はない。
部隊長の合図で、味方の矢が一斉に放たれた。
何本かが命中し、敵兵士が倒れた。
「敵兵だ！ 敵襲ーっ！ 敵襲ーっ！」
ベスフル兵の大声が響いた。
その声に、私は、びくりと体を震わせる。
いよいよ、戦いが始まったのだと私は、実感させられた。
その大声は、あたりに他の敵兵がいれば、呼び寄せられる危険がある。
だが、こちらにも、反対の崖上を行く２部隊が援軍として現れる期待があった。
「撃てーっ！」
こちらの部隊長の声。
第２射が放たれる。
だが、敵兵の殆どは、盾を翳してそれを防ぐ。
奇襲だった第１射と比べて、それは、まるで損害を与えられていなかった。
敵兵は思ったよりも冷静だった。
第１射を受けて、特に混乱することもなく、隊列を組んで、じっと耐えることを選んだ。
戦い慣れしている。
矢の数はいずれ尽きる。
じきに、接近戦へ突入することは明白だった。
そうなれば、私の出番が来る。
手に汗が滲んだ。
射撃がまばらになったところを見計らい、３人の兵士が盾と槍を構えて、坂を駆けあがってきた。
来た！ 来てしまった！
一度、乱戦となってしまえば、同士討ちの危険がある弓矢は使えなくなる。
この３人を部隊の懐に入れてしまえば、戦況は一気に悪化すると言ってよい。
駆けあがってきた３人に向かって放たれる矢も、盾で易々と弾かれた。
「いくぞ、チェント」
ネモが肩をたたいた。
私が止める！ 迎え撃つ！
大きく頷くと、私は覚悟を決めて、遂に飛び出した。
部隊の正面に躍り出る。
「うおおおおおおっ！」
だが、敵兵は止まらない。
雄叫びを上げて突っ込んでくる。
弓兵部隊の中央に切り込み、一気に勝負を決めるつもりのようだ。
敵兵から見て、私は丸腰に見えたはずだ。
私の両手には、何もない。
使い慣れた短剣も、ようやく振り回せるようになった、あのショートソードも。
これでいいのだ。
私は、訓練と同じように、頭にイメージし、念じた。
大丈夫。ネモが教えてくれたとおりにやれば、私にはできる！
こちらに突き出される２本の槍。
それを、ギリギリで見切ってかわす。
ちゃんと見える！ 相手
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