魔の谷攻防戦
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の攻撃が、敵兵の槍の穂先が！
私は、すれ違いざまに、流れるような動作で──
今っ！！
私の攻撃は、彼ら２人の脇腹を、確かに斬り裂いた。
彼らの着ていた皮鎧など、問題にならない。
私の左右の手には、赤く輝く２本の刃が生まれていた。
なぜなら、この刃は、金属でできた鎖帷子さえも、軽々と斬り裂くのだから。
私が生み出した、魔力の刃は、鈍い輝きを放っていた。
敵兵２人が倒れ、背中越しに、味方からの歓声が聞こえてきた。
瞬時に味方を倒されて、坂を上ってきた３人目の敵兵は、たじろいでいた。
足を止めている相手に、私は容赦することなく、斬りかかる。
突き出された槍の先端を斬り飛ばすと、相手は慌てて盾を構え、身を守ろうとした。
だが、それで矢は防げても、この赤い剣は防げない。
私は、構えられた盾ごと、相手の首筋を串刺しにした。
呻き声をあげて、敵は倒れ伏す。
あっという間に、敵兵３人が沈黙した。
やった！ 本当に、できた！
体が軽い。
緊張で体が動かなくなるのでは、という心配が嘘のように。
ネモの言ったとおりだと思った。
この戦い方を私に教え、磨けと言ったのは、ネモだった。
「ねえ、どうして魔力の剣を習得した後まで、わざわざ鉄の剣で訓練するの？」
以前、彼に尋ねたことがある。
彼の教えてくれた魔法、魔力で作り出されたこの赤い剣は、充分な長さを持ちながらも、重さが全くない。
それゆえに、これ以上筋力をつけずとも、片手ずつで、思い通りに振り回すことができた。
「実戦の緊張感と疲労は、お前の想像以上に体の自由を奪うことがある。だが、普段の訓練でそれ以上の負荷をかけることで、実戦では、体の軽さが疲労を帳消しにしてくれるはずだ」
そんな彼の言葉は、まさに今、現実となって、私に力を与えてくれている。
残りの敵兵達は、私に驚いたのか、すぐには次がやってこない。
私は、ネモを振り返る。
彼は頷いた。
わかったよ、ネモ。
私は心の中で呟いて、地面を蹴った。
坂を一気に駆け下りる。
「今のお前の持ち味は、乱戦の中でこそ生きる。斬り込んで、敵の隊列を崩すことを考えろ」
戦う前にネモに言われたことを思い出す。
先頭にいた１人に、私は狙いを定めた。
反射的に繰り出される槍を掻い潜り、心臓を一突き。
返り血がドバっと噴き出す。
戦場で、敵味方の返り血や、飛び出した内蔵に動揺して動きを止めないこと。
ネモから教わった忠告だ。
気持ちを押し殺し、隣にいたもう１人の脇腹を斬り裂いた。
敵をただの動物だと思うこと。
人と戦うのは初めてだが、獣の相手なら、あの魔王山でも何度もしてきた。
「なんだ、こいつは！？」
敵兵から動揺の声が上がる。
返
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