第十一話 堕天使の怒り
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始祖ブリミルの像がある礼拝堂。
そこにワルドとルイズが入場した。
ルイズの頭には、永遠に枯れぬという新婦の冠、新婦にしか許されないマントが羽織らされていた。
アルマロスは、礼拝堂の端でその様子を見ていた。結構離れている。
ルイズは、ちらりとアルマロスを見る。
アルマロスはその視線に気が付いていなかった。
「では、式を始める。」
正装したウェールズが式の開始を告げた。
「新郎、ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド。汝は始祖ブリミルの名において、このものを敬い、愛し、そして妻とすることを誓いますか。」
「誓います。」
「新婦、ラ・ヴァリエール公爵三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール……。」
ウェールズが朗々と詔を読み上げる。
ルイズは、そんな中でも、またちらりとアルマロスを見た。
アルマロスは、嬉しそうにルイズ達を見ている。
彼は祝福しているのだ。純粋に。
ルイズは、考えた。
なぜ自分は、ラ・ローシェルの宿でアルマロスに言葉を求めたのか。
それは……。
「新婦？」
ウェールズの言葉で、ルイズは、ハッとした。
「緊張しているのかい？」
ワルドが言った。
違うっと、ルイズは思った。
「まあこれは、儀礼にすぎぬが、儀礼にはそれをするだけの意味がある。では、繰り返そう。汝は、始祖ブリミルの名において、このものを敬い、愛し、そして夫と……。」
「誓えません。」
「ルイズ？」
ここにきて、やっとアルマロスは、ルイズの異変に気付いた。
「どうしたんだい、ルイズ。気分が悪いのかい？」
「違うの…。ごめんなさい。ワルド…、私…あなたと結婚できない…。」
ルイズは、フルフルと首を振った。
「新婦はこの結婚を望まぬか？」
「そのとおりでございます。御二方には大変失礼をいたすことになりますが、、わたくしは結婚を望みません。」
ウェールズは困ったように首を傾げ、ワルドを見た。
「子爵、誠に気の毒だが、花嫁が望まぬ式をこれ以上続けるわけにはいかぬ。」
「……緊張しているんだ。そうだろルイズ。君が僕との結婚を拒むわけない。」
「ごめんなんさい。ワルド。憧れだったのよ。もしかしたら、恋だったのかもしれない。でも今は違うわ。」
するとワルドがルイズの肩を掴んだ。
「世界だ、ルイズ。」
ワルドの口調が、表情が変わった。
「僕は世界を手に入れる。そのためには君が必要なんだ！」
「ワルド？」
遠目に見ていたアルマロスは、ワルドの様子もおかしいことに気付いた。嫌がるルイズに無理やり詰め寄っている。
「君の能力が！ 君の力が、必要なんだ！ ルイズ、いつか言ったことを
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