第十話 亡国と堕天使
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なぜウェールズが、空賊を装っていたのか。
簡潔にまとめると…。
反乱軍への補給を絶つため。だが堂々と旗を立てるわけにはいかないから。らしい。
「いやあ、大使殿には誠に失礼を致した。しかしながら、君達が王党派ということが中々信じられなくってね。」
ウェールズは試すようなマネをしてすまなかったと、謝罪した。
そこまで言ってもルイズはまだ口をポカンとさせていた。
急に目的の皇太子が目の前に現れたのだ。心の準備ができていない。
「アンリエッタ姫殿下より、密書を言付かって参りました。」
代わりにワルドが優雅に頭を下げて言った。
「ふむ姫殿下とな。君は？」
「トリスティン王国魔法衛士隊、グリフォン隊隊長、ワルド子爵。そしてこちらが姫殿下より大使の退任を仰せつかったラ・ヴァリエール嬢と、その使い魔でございます。殿下。」
「なるほど！ 君のような立派な貴族が私の親衛隊に十人ばかりいたら、このような惨めな今日を迎えることもなかったろうに。して、その密書とやらは？」
言われてルイズは、慌てて手紙を取り出した。
そして恭しくウェールズに近づこうとして途中で止まった。
「あ、あの…。」
「なんだね？」
「その、失礼ですが、本当に皇太子さま？」
それを聞いたウェールズは笑った。
「まあ、さっきまでの顔を見れば、無理もない。僕は、ウェールズだよ。なんならその証拠をお見せしよう。」
そう言ってウェールズは、ルイズの右手の指にある水のルビーを見ながら言った。
するとウェールズは、自分の右手の指輪を外し、ルイズの手を取り、水のルビーに近づけた。
すると二つの石は共鳴し合い、虹色の光を振りまいた。
「この指輪は、アルビオン王家に伝わる、風のルビーだ。君のはめているのはアンリエッタがはめていた水のルビーだ。そうだね？」
ルイズは頷いた。
「水と風は、虹を作る。王家の間にかかる虹さ。」
「大変、失礼をばいたしました。」
ルイズは、一礼して手紙をウェールズに渡した。
ウェールズは、手紙を開き、読み始めた。
やがて顔を上げ。
「姫は結婚するのか？ あの愛らしいアンリエッタが。私の可愛い…、従弟が…。」
そう呟くウェールズに、ワルドが頭を下げて肯定した。
「了解した。姫は、あの手紙を返してほしいとこの私に告げている。何より大切な、姫から貰った手紙だが、姫の望みは私の望みだ。そのようにしよう。しかしながら今は手元にはない。ニューカッスルの城にあるんだ。多少面倒だが、ニューカッスルまで足労願いたい。」
こうしてニューカッスルの城へ向かおう事になった。
しかし真っ直ぐにはいかない。
ジグザグに進み、やがて雲の中から巨大な船が現れた。
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