第三章
第28話 暗殺者
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「こんにちは。また会えましたね」
――なぜこいつがここに。
その丁寧な口調も、恐怖にしか感じなかった。
暗殺者の男の手には、俺の首に当てられていたであろう短剣。
男は、自分から見て出入口側に立っている。
戦わずに逃げるのは不可能だ。
だが、クロはいない。カイルもいない。
一人で戦おうにも……この男はおそらく、戦闘員として専門の訓練を受けているだろう。
さっきも、背後を取られていたのに気配がまったくしなかった。俺の勝てる相手ではない。
どうする……。
俺はこの国の人間ではない。この国の中枢とは無関係だ。この前はたまたま国王に同行していただけだ――そう釈明して、命乞いすれば。
もしかすれば、この場は何とか…………
……なるはずはない。
この男は、遺跡で大一番の仕事に失敗した。それは決して小さな失敗ではなかったはずだ。原因はもちろん、俺にある。
そして今日、こちらが一人になるのを見計らって登場した。
逆恨みでの復讐。それくらいしか理由が見当たらない。
――やはり玉砕覚悟で戦うしかない。
震えの隠せない手で、腰の剣を抜こうとした。
それを見た男は、閉じていた口を開け、やや慌てたようなそぶりを見せた。
「落ち着いてください。僕は今すぐあなたと戦うつもりはありません」
そう言うと、足元に短剣を置き、両手を上げて戦意のないことを示してきた。
逆光なので表情はよく読み取れないが、声の調子は鋭くない。
「どういうことだ？」
「今日は、あなたにお願いがあって来ました」
――暗殺者が、俺と交渉？
意味があるのだろうか。俺は政治家でもないし軍人でもない。
「お願い？ 俺は民間人だぞ」
「もちろん知っています。そのうえでのお願いです」
「……油断させておいて、拳銃で殺す気か」
「拳銃は持ってきていません」
「信用できない」
仕方ないですね――。男はそう言うと、ジャケットを脱いで床に置き、上半身はＴシャツ一枚の恰好になった。
そしてズボンのポケットを引っ張り、外に出した。
確かに、拳銃は持ってきていないようだ。
「…………」
「どうですか？ これで信用していただけましたね」
相手は丸腰だ。
俺はまだ帯剣している。
今、剣を抜いてこちらから仕掛ければ、逃げられるだろうか？
――いや、ダメだ。
気配を察知されて、相手が短剣を拾うほうが速いだろう。
次のチャンスを待ったほうが……。
だが、次のチャンスなんて訪れるのだろうか。
やはり無理してでもここで……。
「では、あなたも剣を置いていただけると――」
「ぅぇっ？」
……しまった。裏返った声が出てしまった。
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