ネモ
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しばらくして、私は気が付いた。
「あ……うう……」
気を失っていたようだ。
まだ、私は魔王山にいる。
霧が少し薄くなっているところを見ると、中腹より、だいぶ下ってきた場所のようだ。
山の上を見上げる。
殆ど崖のような坂があった。
こんな崖を落ちてきたのかと思うと、ゾッとした。
生きているのが不思議なくらいである。
しかし、こんな崖だからこそ、あの獣も追ってこれなかったのだろう。
「痛い……っ……」
体を動かすと、あちこちが痛い。
だが、なんとか立って歩ける。骨も折れてはいないようだ。
この時点で奇跡と言っていいだろう。
すぐ横も、下りの崖となっていた。
人が１人通れるくらいの場所に、たまたま、引っかかって止まってくれただけのようだ。
さらに落ちていたら、命がどうなっていたかはわからない。
隣に、ショートソードが転がっていた。
これも幸運と言えるだろうか？
地図とコンパスは無くしてしまった。
日が傾いてきていた。
道は全く分からないが、ここで夜になるのはまずい。
「あの山の中で夜になれば、霧で全く身動きが取れなくなる」
ネモに言われたことだ。
日が暮れる前に必ず麓まで戻るように、とは、特にしつこく言われたことだった。
私は、よろよろと歩き始めた。
道ともいえない場所を手探りで歩く。
方角が全く分からないため、ひたすら下り道を探りながら歩いた。
緩やかな道を見つけ、助かったと思えば、その先は、崖があるだけの行き止まりとなっていた。
仕方なく引き返す。
振り返っても、自分が辿ってきた道がわからない。
ただ我武者羅に、歩ける場所を探して進んだ。
日暮れが近づき、焦りが大きくなる。
もう、死ぬまでここから出られないのでは、とさえ思えてくる。
狼の遠吠えが聞こえた。
びくり、と体が震える。
辺りを見渡すが、霧の中では、遠くは見えない。
落ち着いて……
自分に言い聞かせる。
普通の狼に似たと遠吠えだ。
さっきの大きな獣の咆哮ではない。
動きを止めて、しばらくじっとしていると、遠吠えは聞こえなくなった。
大きな溜め息を吐いて、また歩き出す。
たとえ、相手がヘルハウンドでなくとも、今の消耗した状態で、獣の相手をするのは辛い。
そして、またあれに遭遇するかもしれない可能性を考えると、再び恐怖が込み上げてきた。
それでも、立ち止まってはいられない。
私は、必死に道を探し続けた。
気付けば、すっかり日が傾いていた。
私は、道を下り、行き止まりを見つけては、また登る、ひたすらそれを繰り返していた。
今はまだ、辛うじて近くは見えるが、転落の危険を考えると、動くのはリスクが高い。
念のた
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