第二章
第26話 神からの祈り
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城の中にある、小さめの打ち合わせ室を借りた。
六畳くらいの大きさで、長方形の机と椅子があるだけのシンプルな部屋だ。
そこで、担当者にお願いをしていた調査――俺が過去に帰るヒントを見つけるための――の経過報告をもらうことにした。
最初は、歴史研究家への聞き込みの件で報告をもらった。
九年前の遺跡発掘に参加していた歴史研究家をヒアリングしていた際、「トヨシマという少し怪しそうな人間がいた」という証言があったらしい。
そのトヨシマなる人物は、遺跡の第一発見者で、現場の人間に発掘の技術指導をしていた。
来歴は謎に包まれていたそうで、先代国王暗殺で発掘が中断してからは行方不明。それ以上の情報はないとのこと。
次は、王立図書館での資料検索の件だ。
こちらは目立った戦果はないそうだが、もう少し調査を継続する方針とする。
追加で、九年前のトヨシマなる人物について、何か資料はないのか探してもらうことにした。
最後は、犬用の鎧の件だが。ここで衝撃の調査報告があった。
あの鎧の作成者は、孤児院のカナだったのである。
二年前に、孤児院から城に献上されてきたものらしい。戦に使われた実績はなく、あくまでも美術作品として作られたものという報告だ。
最後の報告で、眠気が吹き飛んだ。
子供たちがちょうど城に来ているから、よいタイミングだ。
さっそくカナから聴取することにした。
＊＊＊
――犬の鎧の件で話がある。
そう言って、城を見学中だったカナを打ち合わせ室まで引っ張ってきたのだが、彼女はジメイも連れてきた。
作成に際して、彼も深く関わっていたとのことだ。
テーブルを挟んで、座る。
こちらから見て右側に、日本人形のような髪をしているカナ。左側に、坊主頭のジメイ。昭和の日本でもありそうな光景に思えてしまう。
クロには、俺の横で床に座ってもらった。
「あらためて聞くけど、あの犬用の鎧はカナが作ったいうことでいいの？」
「そうよ。二年前くらいだったと思うけど」
「二年前ってカナは七歳だろ」
「三歳のときから鍛冶屋にお手伝いしにいっていたから」
「そ、そうか。すごいな……」
「でも、勉強すればするほど奥が深く感じてくるのよね。今も技術のことは全然わかってないし、力が必要な作業は手伝ってもらわないとできない。半人前にもなっていないわ。二年前の当時はなおさらよ。作るときはいろんな人を巻き込んだし、大変だった」
あの町の孤児院では、院内で授業をするのは午後からである。
午前中は、それぞれが修行先に行っている。カナは鍛冶屋に行っていたようだ。俺も全員の行き先を把握しているわけではないので、今まで知らなかった。
きっと孤児院を卒業したら、その
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